Fermer, clore
Ce que ces mots ont en commun
Faire en sorte que l’entrée d’une chose soit empêchée ou rendue impossible.
Ce qui les distingue
1° On ferme proprement une porte ou ce qui a une porte, et par conséquent un objet de peu d’étendue, comme une maison, une boîte, une armoire, un secrétaire, une malle, une bourse, un tiroir, un encrier. Clore, comme clôture, qu’il sert à former et qu’il rappelle, suppose quelque chose de plus vaste, un terrain, un jardin, un parc, une ville ; un clos est un grand espace de terre fermé dans son circuit. Même différence entre les composés : on enferme des personnes et des objets encore plus petits, des habits, de l’argent, des épingles ; mais enclore ne s’emploie guère qu’en parlant d’un champ, d’un terrain ou d’une étendue qu’on enceint. — « Chaque Germain, dit Tacite, laisse autour de sa maison un petit terrain ou espace qui est clos et fermé. Tacite parlait exactement. Car plusieurs lois des codes barbares ont des dispositions différentes contre ceux qui renversaient cette enceinte, et ceux qui pénétraient dans la maison même. » Montesq. « Marcellus disait avoir trouvé un bon moyen de ne pas être arrêté par le vol sinistre des oiseaux : c’était de tenir sa litière bien close et bien fermée. » Roll. Dans ces deux exemples, clore est relatif à tout le contour de la chose, et fermer l’est seulement à la porte.
2° Ce qui est fermé l’est dans le moment, car il est destiné à se fermer et à s’ouvrir alternativement ; mais ce qui est clos est fermé à jamais ou pour longtemps, d’une manière fixe et constante. On ferme en poussant la porte ou en mettant à l’entrée quelque chose de mobile ; on clôt par une clôture, par quelque chose d’établi à demeure. Un instinct nous porte à fermer et à ouvrir à chaque instant les yeux ; la mort nous clôt les yeux. Vous fermez votre lettre qui doit être ouverte par celui qui la lira ; mais ce qui ne doit pas être lu, c’est lettre close. Vous fermez la porte à une personne qui va entrer, vous lui fermez la porte au nez ; votre porte est close à certaines personnes pour qui vous voulez qu’elle demeure absolument fermée ou interdite. La bourse d’une personne économe est souvent fermée ; le trésor de l’avare est clos. On ferme un livre et la main, on ne les clôt pas : ce sont choses faites pour être, non pas toujours fermées, mais tantôt fermées, tantôt ouvertes. On dira mieux, dans un cas particulier, qu’une porte est mal fermée, et en parlant en général de ce qui lui est habituel ou ordinaire, qu’elle clôt mal.
3° Fermer est moins rigoureux que clore. Pour qu’une chambre soit fermée, il suffit que les portes et les fenêtres aient cessé d’être ouvertes ; pour qu’elle soit close, il faut de plus qu’il n’y ait aux portes et aux fenêtres aucun passage donné à l’air et au froid. Le propriétaire de la maison est obligé de tenir le locataire clos et couvert, c’est-à-dire bien fermé de toutes parts La nuit close est tout à fait fermée. On ferme un port avec une chaîne ; et par là l’eau n’est pas empêchée d’aller et de venir comme elle le serait si le port était clos. Quand on ferme la bouche à quelqu’un, il ne dit plus rien ; quand on la lui clôt, il ne peut plus rien dire, il n’a plus rien à dire. Au figuré, fermer exprime un fait, et clore un acte d’autorité. Mon nom ferme la liste ; le préfet a clos la liste. Tel discours a fermé la discussion ; le président d’une assemblée clôt la discussion ou déclare la discussion close.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 611. Auteurs cités : Montesquieu.
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