Fermer, boucher

Ce que ces mots ont en commun

Mettre sur ou dans une ouverture un objet qui empêche que quelqu’un ou quelque chose n’y passe.

Ce qui les distingue

Ce avec quoi on ferme fait partie de la chose ou y est adapté ; c’est, au contraire, avec un corps étranger qu’on bouche. On ferme une malle au moyen d’un couvercle ; on bouche un trou comme on bouche une bouteille, en y apportant et en y introduisant quelque matière qui forme bouchon ou tampon, du mortier, du plâtre, des pierres, de la paille, etc. On ferme les yeux en fermant ou en baissant les paupières, qui sont pour eux comme des portes ; Ulysse, dans la crainte des syrènes, boucha avec de la cire les oreilles de ses compagnons, et pour éviter de sentir de mauvaises odeurs on se bouche le nez avec son mouchoir. « Dès les premiers accords de ce prélude, mon chameau se mit à deux genoux, tremblant comme la feuille, et ferma les yeux, ne pouvant se boucher les oreilles. » Ham. Nous fermons nos maisons à l’aide de choses qui y tiennent et sont destinées à cela, portes, fenêtres, verrous, etc. ; mais Polyphème bouchait sa caverne avec un énorme rocher qu’il roulait à l’entrée. Des écluses ferment le passage à l’eau d’un canal, et des matières ou des immondices qui y sont amassées lui bouchent le passage.

D’ailleurs, fermer est plus propre pour marquer la suspension et boucher pour exprimer la suppression de l’entrée ou de l’usage de la chose. On ferme une porte ou une fenêtre, pour l’ouvrir ensuite, un peu plus tôt, un peu plus tard ; mais on la bouche quand on la condamne, quand on la ferme de telle sorte qu’elle ne puisse plus s’ouvrir. Il en est de même de fermer une fontaine par rapport à boucher une source. Au figuré, qui a les yeux fermés n’y voit pas, et qui a les yeux bouchés est aveugle pour jamais.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 149.

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