Fermer, enfermer

Ce que ces mots ont en commun

Entourer d’une barrière. On ferme et on enferme un parc, un jardin, par exemple, de haies, de murailles ou de fossés.

Ce qui les distingue

Mais on les ferme, afin que l’accès n’en soit pas permis au public, afin qu’on n’y passe point ; on les enferme, afin qu’ils soient fermés dedans, en sûreté, et à l’abri des voleurs et des animaux dévastateurs. Dans le premier cas, c’est comme si on bouchait une ouverture au moyen d’une porte ; et, dans le second, comme si on serrait les objets en question dans un meuble que l’on ferme pour les mieux conserver. On ferme proprement un passage, on enferme des ennemis. « Les Carthaginois n’espéraient pas qu’on pût faire entrer de nouveaux vivres dans la ville où ils étaient enfermés, tant les Romains faisaient bonne garde pour fermer tous les passages. » Roll.

Il vaut mieux dire enfermer que fermer une ville de murailles, à moins que ces murailles ne la couvrent qu’en partie et d’un seul côté. « Le roi de Prusse, habile en plus d’un genre, enferma de tous côtés la ville de Dresde. » Volt. « Une grande muraille ferme la Chine au nord. »

Acad.

Enfermer est encore préférable quand il s’agit d’une manière extraordinaire de fermer. « Les ennemis se sont laissé enfermer entre deux rivières. » Acad.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 149. Auteurs cités : Académie française, Rollin, Voltaire.

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