Formaliste, cérémonieux, façonnier
Ce qui les distingue
Vétilleux dans ce qui regarde les règles des convenances sociales.
« Que diable peut-on dire de formaliste, sinon qu’un homme formaliste est un homme insupportable ? » Volt. Ce qu’on en peut dire relativement à ses synonymes cérémonieux et façonnier, c’est que sa terminaison primitivement empruntée du grec en fait un terme plus noble. De là vient d’abord qu’il se prend seul dans un sens théorique ou spéculatif en parlant d’un homme trop attaché à la lettre même des lois ou aux formules des procédures, des actes judiciaires ou autres. « O chétive prud’hommie des formalistes, qui se tient aux mots de la loi, et en pense être quitte ! » Charr. « On sait que les Romains étaient extrêmement formalistes ; et nous avons dit que l’esprit de la république était de suivre la lettre de la loi. » Montesq. « César, le moins formaliste de tous les hommes, ne fut point blessé du vice qui rendait sa domination irrégulière. » Roll. Ensuite, dans l’acception où formaliste se rapproche davantage de cérémonieux et de façonnier, il en diffère en ce qu’il se dit seulement de grands personnages. « Sont-ce ces mêmes princes si pointilleux, si formalistes sur leurs rangs et sur les préséances, qui consument pour les régler les mois entiers dans une diète ? » Labr. « Le maréchal de Villeroy, grand formaliste, ne fut pas content de ce rapport à son insu, comme chef du conseil des finances. » S. S. « Je te trouve fort bonne de vouloir qu’une prude grave et formaliste comme moi fasse les avances ! » J. J.
Le cérémonieux, quoique très-voisin du façonnier, s’en distingue néanmoins. L’un exagère en fait de civilité, l’autre en fait de politesse. « Timon ou le misanthrope peut avoir l’âme austère et fa-ouche, mais extérieurement il est civil et cérémonieux... ; semblable en ce sens à une femme qui est en visite chez une autre femme. » Labr. « Le caractère des Neuchâtelois est offusqué de manières ; ils se croient polis parce qu’ils sont façonniers. » J.J. — Le cérémonieux s’astreint trop minutieusement à ce que prescrit l’usage envers les personnes selon l’âge, le sexe, le rang, la condition ; il est esclave du cérémonial, de l’étiquette, comme le sont, dit-on, les Chinois. Le façonnier ne se signale pas par des démonstrations d’égards et de respects communes, convenues, aussi invariablement fixées que des règlements de police : il est attentif à plaire par des moyens plus spéciaux, à l’aide desquels il relève ou feint de relever le mérite personnel. Dans le cérémonieux on remarque toujours un air de fête et de théâtre, quelque chose de roide et d’apprêté ; ce qui déplaît dans le façonnier, ce sont ses manières étudiées, ses minauderies, ses grimaces, ses affectations d’amabilité, ses fadeurs. Celui-là n’est rien moins que familier, celui-ci rien moins que naturel. Nous sommes plus cérémonieux qu’on ne l’était dans l’antiquité où on tutoyait tout le monde, et moins façonniers qu’il y a un siècle ou deux, moins prodigues de compliments et de louanges.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 153. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, Charron, Montesquieu, Saint-Simon.
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