Formaliser (se), se scandaliser, se gendarmer

Ce que ces mots ont en commun

C’est se choquer, se blesser ou s’offenser mal à propos, par trop de susceptibilité.

Ce qui les distingue

Mais se formaliser regarde les procédés ou les égards. Qui se formalise trouve qu’on manque envers lui aux formalités, aux civilités, à ce que son rang exige. « Qu’un aveugle-né entreprît de raisonner avec les pharisiens, ils s’en formalisaient... : C’est bien à un pécheur comme vous, lui disaient-ils, de vouloir nous instruire ! » Bourd. « Le dirai-je, et ne s’en formalisera-t-on point ? non ; car je le dirai avec tout le respect et toute la circonspection convenable. » Id. « La noblesse qui vint au-devant du maréchal de Montesquiou arrivant à Rennes pour tenir les états se formalisa de ce qu’il ne sortit point de sa chaise de poste pour monter à cheval avec elle. » S. S. « Le chancelier demanda le suffrage des princes et des pairs ; les présidents se formalisèrent qu’on n’eût pas commencé par eux. » Volt.

Se scandaliser, de scandale, primitivement terme de religion, se dit par extension de ce qui se rapporte aux mœurs. Qui se scandalise d’une chose la trouve impie, immorale, déshonnête, point du tout édifiante. « Vous vous scandalisez tant de voir le monde si corrompu. » Bourd.

Voilà ma précieuse
Qui préfère toujours la morale à l’esprit,
Et qui se scandalise aussitôt que l’on rit. Dest.

« Le lecteur (d’un livre français) toujours plus habile à trouver des sens obscènes que l’auteur à les écarter se scandalise et s’effarouche de tout. » J. J.

Se gendarmer, faire le gendarme, se soulever en gendarme, en dragon, est familier d’abord, et ensuite il emporte une idée étrangère à ses deux synonymes, celle d’éclat, d’emportement et de violence.

Je m’en vais la rejoindre, et tâcher de calmer
Son esprit violent, prêt à se gendarmer. Regn.
Ici mal à propos votre esprit se gendarme :
Le mal est donc bien grand pour faire un tel vacarme ?

Id.

Quel vacarme !
Quoi ! pour un rien votre esprit se gendarme ?

Volt.

Il est plus dangereux au moment qu’il caresse
Que lorsqu’il se gendarme et paraît en fureur. Dest.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 153. Auteurs cités : Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Saint-Simon, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.