Foudre (f.), foudre (m.)

Ce que ces mots ont en commun

Le feu du ciel, la matière électrique lorsqu’elle s’échappe de la nue en produisant une vive lumière et une violente détonation.

Ce qui les distingue

La foudre est une expression vague et compréhensive, qui signifie à la fois le feu du ciel, la vive lumière et la détonation qu’il produit en s’échappant de la nue. Le foudre ou plutôt un foudre est la foudre particularisée, employée dans un cas spécial, à un usage déterminé ; chaque carreau de la foudre est un foudre :

Il (Jupiter) lance un foudre à l’instant. Laf. Le même poëte dit de Louis XIV :

Je peindrais ce monarque étendant son empire.
Il lancerait la foudre.

« Jupiter est le dieu qui tient dans ses mains la foudre. » Fén. La foudre est comme la matière dont sont faits les divers foudres. « Les foudres de Dieu sont toujours prêts. » Boss. « J’ai vu Satan qui tombait du ciel comme un foudre. » Bourd. « Le roi est entré dans Valenciennes comme un foudre. » Boil. On fond sur son ennemi avec la rapidité de la foudre et comme un foudre. Que si pour l’ordinaire foudre féminin s’emploie avec l’article défini la, et foudre masculin avec l’article numérique un, cette affinité justifie pleinement la distinction établie par nous entre le féminin et le masculin ; car le, la, les indique le genre, et un l’espèce ou même l’individu : la naïveté, une naïveté. Le foudre est aussi la foudre individualisée, figurée, représentée sous une image. Les poëtes anciens peignent Jupiter ayant un foudre à la main, et lui donnent pour attribut l’aigle tenant un foudre dans ses serres. De même, foudre est du masculin toutes les fois qu’on ôte à la foudre ce qu’elle a de vague, pour la rendre sensible, lui donner une forme, la personnifier : Un héros est un foudre de guerre ; un grand orateur est un foudre d’éloquence. En général, foudre, au figuré, est masculin, parce que ce mot prend alors un sens bien déterminé. « Martin Luther est, dit-on, la trompette, ou plutôt c’est le tonnerre : c’est le foudre qui a tiré le monde de sa léthargie. » Boss. « Le foudre de la parole évangélique. » Id. « Être à couvert de tous les arrêts de la justice divine et de tous les foudres du ciel. » Bourd. « Jules II se mêlait aussi d’excommunier : il lança son ridicule foudre contre Louis XII. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 5. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.