Fuir, éviter, éluder

Ce que ces mots ont en commun

S’éloigner de quelque mal, de quelque chose qui est ou qu’on juge fâcheux.

Ce qui les distingue

Éluder est parfaitement distinct des deux autres mots, et doit d’abord être mis hors de question. Il signifie s’échapper adroitement et comme en se jouant (racine ludus, jeu). Or, cette idée de détour subtil, d’expédient, de stratagème, lui est toute particulière. Philoctète avait juré de ne pas découvrir les cendres d’Hercule ; il élude son serment, en frappant du pied la terre à l’endroit où elles étaient (Fén.). « Le renard sait creuser un terrier avec deux issues, pour éluder les piéges du chasseur. » Id. « Comme la partie n’est pas égale, il faut user de stratagème, et éluder adroitement le malheur qui me cherche. » (Don Juan). Mol. « Songez à chercher dans votre tête quelque nouveau détour pour vous tirer de cette affaire, à trouver quelque belle ruse pour éluder ici les gens et paraître innocente. » (George Dandin à Angélique). Id. « L’amour seul sut éluder l’artifice du labyrinthe. » Montesq. « Les Romains éludèrent la science des pilotes par l’invention d’une certaine machine. » Id. « Le conseil éluda les représentations de la bourgeoisie par des réponses dont l’adresse ne peut sauver le ridicule. » J. J. « A quoi reconnaîtrez-vous un sophiste ? A l’adresse, à l’astuce avec laquelle il éludera une bonne raison ; au tour leste, subtil et prompt qu’il fera pour esquiver une objection solide. » Marm. On élude, en outre, des embarras (Pasc.), des difficultés (Id.), des lois (Id., Montesq.), une autorité (Boss.), une punition (Montesq.), une proposition (J. J.), un payement (Bourd.), un raisonnement (Fén.), un bienfait offert (J. J.), par des prétextes (Id.), des excuses (Id.), des défaites (Pasc.), des chicanes (Id., Bourd.) ; et quand il s’agit de questions, on les élude aussi, en les détournant (Pasc.), ou par un cercle sans fin (Fén.).

Restent fuir et éviter.

On fuit en se tournant vers le côté opposé, et en courant avec vitesse : nous fuyons proprement ceux qui nous poursuivent, de peur d’être pris par eux. On évite en se détournant, en passant à côté (e viâ, hors du chemin) : nous évitons proprement les écueils, de peur de donner contre, de les rencontrer. On fuit ce qu’on hait ; on évite ce qu’on craint. On fuit par aversion, par peur, par horreur, et ce mot suppose un mal présent, certain, connu ; on évite par éloignement et par prudence un mal à venir, possible ou probable, un inconvénient ou un mauvais effet lointain qu’on prévoit. On fuit le travail parce qu’on ne l’aime pas ; on l’évite parce qu’on en redoute les suites pour sa santé. On fuit une personne qu’on hait ; on évite une personne de qui on craint quelque chose de désagréable. Jamais un militaire ne doit fuir le combat ; quand l’ennemi est là, reculer serait une honte ; mais il y a souvent sagesse, louable circonspection à éviter le combat. On fuit un monstre ; il effraye : on évite les effets de sa rage ; on les appréhende. Une femme, dans Molière, dit d’un jaloux qu’elle traite de monstre :

Fuyons-en promptement l’atteinte envenimée,

Évitons les effets de sa rage animée.
Il s’agit d’un danger simplement à craindre dans ce vers de Boileau :

Quoi que vous écriviez, évitez la bassesse.
Mais Junie signale à Britannicus un péril évident, quand elle lui dit :

Retirez-vous, seigneur, et fuyez un courroux

Que ma persévérance allume contre vous.

Néron est irrité. Rac.

D’ailleurs, fuir marque plus de zèle et d’empressement de la part du sujet ; celui-ci ne se détourne pas seulement du mal, mais il s’en éloigne en courant, suivant la force du mot. « Le divin Sauveur évite autant qu’il est possible, et fuit jusqu’à l’ombre de la vengeance. » Bourd. Éviter exprime si peu l’action, l’ardeur, les démarches du sujet, qu’il signifie quelquefois simplement le fait d’échapper au mal, le succès, tandis que fuir désigne seulement l’effort pour y échapper. « Éviter le danger, c’est n’y pas tomber ; fuir le danger, c’est ne pas s’y exposer. » Gir. « Il est impossible aux hommes d’éviter l’erreur et la douleur qu’ils fuient, s’ils ne se donnent sans réserve à Dieu seul. » Pasc. « Il faut savoir éviter les mauvais exemples sans faire semblant de les fuir. » Marm. « Un voyage n’est pas plutôt fini qu’il en entreprend un autre. Ainsi, se fuyant toujours lui-même, il ne peut s’éviter, il porte toujours avec lui son inconstance. » Regn. « Les rennes évitent les loups en fuyant. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 623. Auteurs cités : Montesquieu, Regnard, Bourdaloue, Girard, Jean-Jacques Rousseau, Marmontel.

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