Futur, à venir

Ce que ces mots ont en commun

Ces expressions servent à qualifier ce qui n’est pas encore, ce qui arrivera après le temps présent. La vie future, la vie à venir. Futur, latin futurus, qui sera, a une grande force d’affirmation et désigne une chose qui sera infailliblement. A venir, au contraire, suppose de l’incertitude : car il signifie ce qui est à venir ou à arriver, chose qui, comme ce qui est à faire ou à savoir, peut-être sera et peut-être ne sera pas. On dira donc la vie future, et une vie à venir ; le dogme de la vie future, et l’idée ou l’espérance d’une vie à venir. — « Moïse n’a jamais parlé d’une vie à venir. S’il connaissait la vie future, pourquoi n’a-t-il pas expressément étalé ce dogme ? » Volt. — « La foi des peines et des récompenses futures. » Mass. « Le remède de la pénitence prévient le mal à venir. » Boss. Le mal à venir, c’est-à-dire ici le mal qui aurait pu venir ou arriver, mais qui n’est point venu ou arrivé, grâce à la pénitence.

Ce qui les distingue

S’agit-il de prédictions, et de prédictions vraies ou regardées comme telles, futur est le seul mot à employer. Jésus-Christ annonce les mystères futurs (Mass.) ; par certains avertissements, il faisait voir aux Juifs leur perte future (Boss.) ; au jardin des Oliviers il découvrait dans sa pensée les maux futurs de son Eglise (Mass.). « Voilà ce qu’il nous a révélé de notre gloire future. » Bourd. Siméon annonce à Marie la destinée future, la grandeur future de son fils (Mass.) ; les prophètes prédisaient aux Juifs leurs malheurs futurs (Boss.). — Mais s’il est question d’espérances ou de projets dont la réalisation soit douteuse, à venir convient seul à son tour. Unpécheur préfère l’espérance incertaine d’une grâce à venir au salut présent qui s’offre à lui (Mass.) ; il fonde là-dessus une vaine espérance de conversion à venir (Id.) : il se promet toujours un changement à venir (Id.). « Nous sommes plus sensibles aux besoins présents que flattés des avantages à venir, et toujours incertains par là même. » Volt. « Le Dauphin ne formait pas de projets à venir, si ordinaires aux hommes et si inévitables à l’imagination. » Bourd. « Tous ces biens à venir semblent autant de chansons. » Mol. « Pour un bien à venir et incertain, les novateurs ont bien tousjours des spécieux et plausibles tiltres. » Charr.

D’une part, des prédictions hasardées, des présages vagues, de simples conjectures font connaître les choses à venir, et non les choses futures : l’astronomie prédit des choses futures, savoir des éclipses, des conjonctions, des retours, choses qui certainement arriveront ; mais la philosophie de l’histoire cherche à prévoir des choses à venir, des révolutions, des événements, des guerres, qui pourront bien avoir lieu ou arriver. D’autre part, quand les biens qu’onespère sont assurés, ce sont proprement des biens futurs : « Nous ne pouvons être heureux que par une foi vive, et par une forte espérance qui nous fasse jouir par avance des biens futurs. » Mal.

Futur signifie non-seulement quelque chose de plus certain, mais aussi quelque chose de moins étendu et de moins éloigné ; c’est pourquoi on dit, en parlant de gens qui vont bientôt se marier, les futurs époux, et leur postérité à venir. Gendre futur, le futur régent, le futur roi de Prusse (Volt.).

Futur est aussi un terme plus synthétique et plus abstrait. On dira plutôt le siècle futur, et les siècles à venir. Siècle futur désigne d’un seul coup ce que siècles à venir développe et déroule à nos yeux. « Cette union parfaite nous sera don née au siècle futur. » Boss. « La peine des damnés s’étendra jusque dans l’immensité des siècles à venir. » Bourd.

Et ce nom respectable,
Ce nom dont l’univers aime à s’entretenir,
Passe de bouche en bouche aux siècles à venir.
C’est ainsi qu’on dira chez la race future. Volt.

Ces deux expressions, futur et à venir, considérées jusqu’ici comme adjectives l’une et l’autre, sont plus ordinairement, la première adjective, la seconde substantive et écrite d’un seul mot, avenir. « Attaquer la vérité d’un avenir, et l’éternité des peines futures. » Mass. « Non-seulement le bœuf Apis prédisait l’avenir par l’appétit ou le dégoût qu’il témoignait en mangeant son foin, mais il beuglait les choses futures avec une grande éloquence. » Volt.

Mais, de même qu’on dit adjectivement, les cho ses à venir, auquel cas il y a synonymie entre à venir et futur, ainsi qu’on l’a vu au commencement de cet article, de même futur, de son côté, se prend bien aussi dans la signification substantive, le futur, et alors les deux mots sont de nouveau synonymes : le futur, l’avenir.

Ils diffèrent toujours de la même manière.

Le futur, c’est ce qui sera sûrement ; l’avenir, c’est ce qui pourra bien être et ce qui, comme tel, donne lieu à nos conjectures et à nos espérances. « C’est un instinct naturel à tous ceux qui souffrent de chercher dans l’avenir la consolation et le remède du présent. Nous nous faisons un charme de notre espérance, quoique souvent il n’y ait rien dans le futur qui nous doive être favorable. L’incertitude même de l’avenir nous est utile. » Bourd. La grammaire dit futur parce qu’elle considère l’ordre idéal et nécessaire des temps ; la morale dit avenir, parce qu’elle considère surtout l’ordre effectif et incertain des événements.

D’ailleurs, le substantif futur, presque exclusivement usité dans le dogmatique, paraît purement formel et relatif au temps dont il marque une division ; avenir est matériel, c’est-à-dire qu’il regarde les choses et les événements qui auront lieu dans cette portion de la durée. On dit, dans le futur (Boss., Bourd.) : « Dieu voit-il le futur comme futur ou comme présent ? » Volt. Mais on dit, un bel, un brillant, un heureux avenir.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 624. Auteurs cités : Voltaire, Bourdaloue, Charron, Molière.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.