Fuyard, fugitif
Ce que ces mots ont en commun
Qui est en fuite. Ils se forment en ajoutant, d’un côté, if à un radical latin, fugere, itum ; de l’autre, ard au même radical francisé, fuir.
Ce qui les distingue
Tous deux s’emploient d’abord comme substantifs : des ou les fuyards, des ou les fugitifs ; auquel cas ils diffèrent en ce que fugitif n’est pas un terme de guerre comme fuyard : dans une bataille le vainqueur poursuit les fuyards. Une autre différence bien essentielle, c’est que les fuyards fuient actuellement, au lieu que les fugitifs ont fui, sont dans l’état de gens qui ont pris la fuite, ou du moins les fugitifs ne sont pas appelés ainsi en raison de l’action de fuir, mais en raison du caractère que cette action leur donne. Les Romains furent d’abord un peuple composé de fugitifs, d’esclaves et de brigands (Montesq.). La désinence if ne marque pas, comme la désinence ard, la réalisation actuelle de la qualité.
Ces mots se prennent aussi adjectivement l’un et l’autre : des animaux fuyards ou fugitifs. Mais fuyard signifie qui ne fait que fuir, et fugitif, qui a fui, ou qui ne peut se tenir de fuir : l’un exprime quelque chose d’effectif, l’habitude, l’autre quelque chose de postérieur à l’effet, une fuite passée, ou quelque chose d’antérieur, l’inclination à fuir. « Je trouvais à M. Lebrun les yeux un peu fuyards, la parole allongée, et la voix incertaine. » Beaum. « Le petit nombre des castors échappés aux chasseurs se disperse ; ils deviennent fuyards. » Buff. Dans ces exemples fuyard n’a point du tout le sens qu’on peut reconnaître à fugitif dans les suivants. « Tout chrétien, disait Gonzale, est, de droit divin, le juge et le bourreau d’un infidèle fugitif. » Marm. « Des œufs de canards sauvages, donnés à couver à une poule, ont d’abord produit des individus sauvages, fugitifs et sans cesse inquiets de trouver leur séjour de liberté. » Buff.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 245. Auteurs cités : Beaumarchais, Buffon, Marmontel.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.