Gain, profit, bénéfice, émolument, lucre

Ce que ces mots ont en commun

Ce qui résulte ou ce qu’on tire de bon d’une chose, d’une affaire, d’une entreprise, d’une industrie, par exemple.

Ce qui les distingue

Gain, de l’allemand gewinn, d’où gewinnen, gagner, acquérir, exprime proprement une augmentation d’avoir. Profit, du latin proficere, être utile, signifie une augmentation de bien-être. A gain s’attache une idée d’acquisition ou de succès ; à profit une idée de jouissance. Il faut s’occuper du gain d’une bataille, d’un procès, ou du gain des âmes (Mass.), avant de songer aux profits qui en peuvent revenir. L’avare qui veut toujours amasser sans le dessein de jouir, est avide de gain ; l’égoïste, qui aspire toujours à se procurer de nouvelles ressources, de nouveaux moyens de bonheur, est avide de profits. Un grand gain est une grosse somme ; un grand profit, un avantage considérable. Avec du gain, vous gagnez au lieu de perdre, vous obtenez quelque chose de nouveau ; avec du profit vous êtes plus à l’aise, vous avez quelque chose qui vous profite, et, comme dit Bourdaloue, si on aime le profit de l’usure, par exemple, ce n’est pas parce qu’il est injuste, mais parce qu’il est commode.

Le profit lui semblant (au trafiquant sur mer) une fort douce chose,

Il risque de nouveau le gain qu’il avait fait. Laf. « Au lieu de prêter à usure, il faut aider son concitoyen dans ses besoins, en croyant que c’est un assez grand gain d’avoir pour profit sa reconnaissance et la récompense que Dieu donne aux hommes bienfaisants. » Boss. Appliquer un gain au profit, c’est-à-dire au soulagement des pauvres. — En second lieu, on fait des gains comme on fait des pertes, c’est-à-dire par hasard, au moins quelquefois ou en partie ; aussi ce mot se dit surtout en parlant du jeu et du commerce où il y a des risques à courir. Mais on tire du profit, c’est-à-dire qu’on le produit par sa seule industrie. Dans le gain il y a de la chance ; dans le profit il n’y a que de l’adresse. On fait ou on ne fait pas de gain suivant les circonstances : on sait ou on ne sait pas tirer profit ou du profit (proficere signifie aussi avancer, faire des progrès). — Enfin le gain est un fruit naturel et direct ; au lieu que le profit est quelque chose de détourné et d’accessoire. Les marchands font des gains (J. J.), les commissionnaires des profits (Cond.) ; on dit le gain du jeu en parlant des joueurs, et les profits du jeu en parlant des personnes qui donnent à jouer, ou fournissent les cartes. Les profits des domestiques sont de petits avantages qu’ils savent se procurer outre leurs gages. « Les plus gros gages n’étaient rien (pour les domestiques de Constance), comparés à ce qu’ils appelaient les profits de leur place. » Cond.

Bénéfice, de beneficium, bienfait, signifie un grand profit. On dit plutôt de petits profits (Acad.) ; et de gros bénéfices (Id.), des bénéfices considérables (Beaum.), immenses (Id.). Réciproquement, un profit est un petit bénéfice. « Vous me faites plaisir en donnant le produit de l’impression de cette tragédie à Lekain.... Vous pouvez promettre le profit de l’édition de Tancrède à Mlle Clairon ; ainsi il n’y aura point de jalousie, et Lekain pourra hautement jouir de ce petit bénéfice. » Volt. Les tribunaux infligent des amendes applicables au profit des pauvres ou des prisonniers ; les théâtres donnent des représentations au bénéfice de leurs divers acteurs. Bénéfice est un terme de jurisprudence, de banque et d’économie politique ; on l’emploie en parlant de grandes spéculations, de grandes exploitations et de grandes entreprises. « Quand Necker fut ministre des finances, plus de faveurs surprises, plus de moyens de cacher les articles secrets d’un bail, les bénéfices clandestins que l’on se serait procurés. » Marm. Un petit industriel fait des profits, une compagnie des bénéfices. — Bénéfice convient particulièrement à l’égard des entreprises qui demandent des mises ou des avances, et marque l’excédant du produit sur ces mises ou ces avances. « Ce n’est que dans les contrées où les matières combustibles sont abondantes, qu’on trouve quelque bénéfice à tirer le soufre des pyrites. » Buff.

Émolument et lucre, latin emolumentum et lucrum, sont peu usités, le second surtout, en comparaison des trois mots précédents Émolument désigne un profit ou un bénéfice qu’on tire d’un emploi ou d’une charge, y compris le traitement ou en sus du traitement. « Quelques ecclésiastiques ne s’ingèrent dans les ministères sacrés, et n’y donnent leurs soins, que selon la mesure des émoluments qu’ils en peuvent retirer. » Bourd. « Si l’homme avide est en charge et en dignité, rougira-t-il des émoluments sordides qu’il tire et qui décrient son ministère ? » Id. « Aldovrandi était pressé de retourner jouir des grands émoluments de la nonciature d’Espagne. » S. S. « Les titulaires des grandes places ne les possèdent pas toujours pour les remplir : on convient d’une espèce de partage qui donne le pouvoir, les honneurs et les émoluments aux chefs, et le travail aux subalternes. » Lah.

Lucre ne se dit qu’au singulier, dans le style soutenu pour exprimer le gain d’une manière tout abstraite et générale. « Travailler moins pour le lucre que pour l’honneur. » Acad. D’ailleurs, ce mot annonce presque toujours quelque chose de bas ou d’odieux. « Ne respirer que le lucre. » Scarr. « Cette ardeur, cette âpreté du lucre est le caractère dominant des capitales et des villes commerçantes. » Riv. « Le grand pape saint Léon, dans son épître décrétale dit : Quidam lucri turpis cupiditate capti.... Voilà déjà l’usure un lucre malhonnête. » Boss. A Rome on ne donnait à celui qui avait sauvé la vie à un citoyen qu’une couronne de feuilles de chêne.... On n’attacha à ce service d’autre récompense que celle de l’honneur, et on crut devoir en écarter sévèrement tout motif de lucre et d’intérêt (Roll.). Dans la tragédie d’Agathocle de Voltaire, le vieux guerrier carthaginois, Ydasan, apporte la rançon de sa fille, et demande s’il peut présenter cette rançon au roi. On lui répond :

A ce détail indigne il ne veut plus descendre ;

Sa grandeur abandonne à l’un de ses enfants

Du lucre des combats les soins avilissants.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 628. Auteurs cités : Bourdaloue, Buffon, Condillac, La Harpe, Rivarol, Saint-Simon.

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