Gazette, journal
Ce que ces mots ont en commun
Feuille publique, écrit périodique sur les choses du temps.
Ce qui les distingue
Les deux mots ont été très-distincts à l’origine. Gazette, de l’italien gazetta, petite monnaie valant deux liards, qu’on donnait à Venise pour lire le premier écrit de cette sorte qui ait paru dans l’Europe moderne, a désigné d’abord une publication toute politique, recueillant et donnant des nouvelles principalement sur ce qui se passe dans et entre les États. Une gazette, suivant la définition de Voltaire, est une relation des affaires publiques. La première qu’ait eue la France fut établie en 1631 par le médecin Renaudot, grand nouvelliste, qui par cette invention se proposa d’amuser ses malades. Mais le journal (relation jour par jour) a commencé par être exclusivement scientifique et littéraire : témoin le Journal des savants, le père de tous les ouvrages de ce genre et qui fut fondé en 1665 par un conseiller au parlement de Paris, Denys Sallo, afin de donner au public des extraits des livres nouveaux et de lui rendre compte de ce qui arrivait de plus mémorable dans la république des lettres. « Si le Mercure n’avait été qu’un simple journal littéraire.... ; mais il fallait que, selon les goûts des abonnés, il tînt lieu des gazettes aux nouvellistes.... » Marm.
La gazette est donc inférieure au journal par son objet : elle cherche à satisfaire une curiosité d’une nature moins relevée. Aussi quelques-uns ont-ils pensé que le mot gazette, gazetta, avait été formé de gaza, pie, caquet-bon-bec, les gazettes ramassant et répandant des bruits, des caquets, comme sont supposées le faire les pies, et comme le font les commères, qu’on appelle en effet des gazettes. Quoi qu’il en soit de cette étymologie, il est certain qu’à gazette ne s’attache pas dans l’estime publique une aussi bonne idée qu’à journal. « On emploie des expressions poétiques dans ce qui doit être écrit du style le plus simple. Des auteurs de journaux et même de quelques gazettes parlent des forfaits d’un coupeur de bourse. » Volt. « Il fait l’éloge d’une ancienne gazette, intitulée le Nouvelliste du Parnasse, et il la compare modestement aux premiers journaux des savants, parce qu’elle est de lui. » Id. Laharpe rabaisse singulièrement le poëme de Silius Italicus en disant : « Comme tout cela ne produit que quelques discours inutiles, la présence de Junon n’empêche pas que l’ouvrage ne soit une gazette en vers ; la diction passe pour être assez pure, mais elle est faible et habituellement médiocre. » Que si un ouvrage est traité de journal, c’estune qualification moins dédaigneuse : « Un excellent historien est peut-être encore plus rare qu’un grand poëte.... : Xénophon n’a fait qu’un journal dans sa Retraite des dix mille ; tout y est précis et exact, mais uniforme. » Fén.
Cela étant, et personne ne se souciant de donner et de laisser donner à son œuvre un nom peu avantageux, gazette a partout cédé la place à journal, et journaliste a été créé pour être substitué à gazetier, désormais terme d’injure. Gazette ne s’emploie plus en bonne part que comme no propre servant de titre à certains journaux plus ou moins anciens : Gazette de France, Gazette des Tribunaux, Gazette médicale. De son côté, journal, pour devenir le terme unique et particulièrement le remplaçant de gazette, a dû perdre et a effectivement perdu sa signification primitive. Le journal, tel que nous l’entendons aujourd’hui, ne s’occupe plus de sciences et de littérature, objet spécial des Revues, ou, s’il en traite encore, ce n’est que par accident et dans un endroit séparé à la fin de la feuille, sous le titre de Variétés, ou au bas, dans ce qu’on appelle le feuilleton.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 160. Auteurs cités : Fénelon, Marmontel, Voltaire.
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