Gâter, corrompre ; dépraver, pervertir

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots signifient, au moral ou dans les choses de morale, faire changer de bien en mal.

Ce qui les distingue

Mais gâter et corrompre expriment une action qui attaque le fond des choses, leur substance, leur masse, leurs qualités essentielles ; au lieu que l’action de dépraver et celle de pervertir en modifient le sens, les détournent, les mettent ou les font aller de travers, leur impriment une direction mauvaise. Ce qu’on empêche de rester sain, pur, intègre, on le gâte ou on le corrompt ; ce qu’on empêche d’être ou d’aller droit, d’avoir de la régularité ou de la rectitude, on le déprave ou on le pervertit.

On gâte et on corrompt proprement le cœur qui est, comme l’eau, la viande ou un fruit, une matière susceptible de s’altérer, d’être infectée et d’entrer en décomposition ; on déprave et on pervertit proprement le jugement, qui est susceptible de déviation, de dérangement, de désordre.

La mollesse, la prospérité, le mélange des personnes ou des choses gâtent et corrompent, elles agissent à l’intérieur, elles minent, consument, font dépérir ; mais les mauvais conseils, les mauvais exemples, les passions, les fausses doctrines dépravent et pervertissent en détournant du bien, en débauchant, en déréglant.

Des mœurs, des personnes gâtées ou corrompues ne sont pas intactes, pures, innocentes ; des mœurs, des personnes dépravées ou perverties ne sont pas régulières, droites, bien ordonnées.

La corruption est une sorte de gangrène (Boss.) ; elle a pour effet d’infecter (Volt.) ; on en prend le germe ici ou là (Barth.). Mais la dépravation et la perversion sont un renversement ou se manifestent par des désordres. « L’irrégularité de la conduite et la dépravation des mœurs. » Barth. « Marque d’un cerveaudémonté et d’une raison dépravée, que de ne vouloir pas guérir. » Mol. « Tout son mal ne vient que d’une imagination déréglée et d’un désir dépravé de vouloir être mariée. » Id.

L’action de gâter et de corrompre est plus spécialement contraire à la bonté ; celle de dépraver et de pervertir, à la beauté et à la justesse. « Lefranc de Pompignan dit, dans sa harangue à l’Académie, que tout porte l’empreinte d’une morale corrompue et d’une littérature dépravée. » Volt. « Si le naturel du peuple se corrompt, si son bon sens se déprave,... » Marm.

1° Gâter, corrompre.

Gâter, faire tort, causer un dommage, un changement désavantageux, annonce une altération légère ou partielle, un commencement de corruption. Corrompre, corrumpere, rompre intérieurement, tout à fait, marque une décomposition des parties, une altération intime, profonde, complète, qui dénature la chose, qui tend à la pourrir, à la détruire. Aussi corrompre se met d’ordinaire après gâter comme augmentatif. « Vos actions dans la substance sont les mêmes que celles des justes ; mais ce péché secret, dont votre conscience est infectée, gâte tout, corrompt tout. » Bourd. « Les Syracusains étaient gâtés et corrompus par les discours flatteurs et complaisants des orateurs. » Roll. « Alexandre, non encore gâté et corrompu par la prospérité. » Id. On ne désespère pas tant de ramener au bien un prince gâté qu’un prince corrompu.

2° Dépraver, pervertir.

Entre ces deux verbes la différence est la même qu’entre les deux précédents ; le second enchérit sur le premier. La dépravation éloigne du bien ou de la droite voie ; la perversion met sens dessus dessous. L’homme dépravé ne pense plus, ne sent plus, n’agit plus d’une manière juste ou convenable ; l’homme perverti est une espèce de monstre moral dont la raison est à l’envers, et qui agit tout de travers, d’une manière extravagante. « Que votre élève sache que l’homme est naturellement bon ; mais qu’il voie comment la société déprave et pervertit les hommes. » J. J. « Burrhus, dans une cour dépravée, résiste à l’ambition inquiète d’Agrippine, et à la perversité de son maître. » Lah.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 630. Auteurs cités : Molière, Barthélemy, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, Marmontel.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.