Germe, semence
Ce que ces mots ont en commun
Au figuré et au moral ces mots signifient tous deux un principe d’où naît quelque chose.
Ce qui les distingue
Mais le germe se considère comme étant dans la personne ou dans la chose et la semence comme y ayant été jetée ou apportée. On aperçoit dans un enfant des germes de vertus (Cond.) ; le but de l’éducation est de jeter des semences de vertus dans les cœurs de la jeunesse (J. J.). Des doutes que vous concevez sur un sujet deviennent pour vous le germe de certaines réflexions (Volt.) ; le socianisme est une doctrine dont Fauste Socin surtout répandit les semences en Europe (Id.). Le czar Pierre avait en lui les germes du génie et de la grandeur (Thom.) ; c’est le même prince qui a porté en Russie les semences de tous les arts (Id.).
Germe annonce un principe plus éloigné, et semence un principe plus prochain. En effet la semence est un germe non pas seulement fécondé, mais encore semé, c’est-à-dire déposé dans un terrain propre pour le développer et le faire pousser. « La paix d’Aix-la-Chapelle semblait avoir pacifié l’Europe ; mais le germe de toutes les guerres, l’ambition et l’intérêt, subsistait encore.... L’Angleterre cherchait, dans l’exécution même du traité de paix, de nouvelles semences de guerre. » Thom. « Ce n’était pas assez pour Henri IV d’avoir arraché toute semence de guerre civile ; il avait encore besoin de n’être pas troublé par des dissensions domestiques. Car les petites tracasseries, d’abord concentrées dans le palais, sont le germe des factions qui tôt ou tard déchirent un royaume. » Cond. — Si on veut exprimer une origine d’une manière de plus en plus vague et indéterminée, on se servira de germe après avoir employé semence sur lequel il enchérira : « Voilà le culte que je cherche : il n’était chez les Juifs qu’en figure, on n’y en trouvait que la semence, qu’un germe, qu’une ombre. » Fén. Ce sera, au contraire, semence qu’on mettra après germe quand il s’agira de représenter une cause qui approche de plus en plus de son effet : « César regardait alors tout trouble et toute faction dans l’État comme un germe et une semence de ce qu’il prétendait faire lui-même. » Roll.
Outre cela, comme, au propre, germe se dit particulièrement des animaux, et semence des plantes, et que les plantes sont placées au-dessous des animaux dans l’échelle des êtres, germe se prend plus volontiers en bonne et semence en mauvaise part. « On se demande comment un Dieu, qui est la bonté même, a laissé dans le cœur de l’homme tant de semences de malice, et comment il a permis que le principe, que le germe de la bonté y fût si corruptible ? » Marm. « Semer, voir éclore, cultiver soi-même dans l’esprit et dans l’âme de ses enfants les premiers germes des vertus, et en extirper les semences du vice. » Id.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 162. Auteurs cités : Marmontel, Condillac, Rollin, Thomas.
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