Gourmand, goulu, glouton, goinfre

Ce que ces mots ont en commun

Intempérant dans le manger.

Ce qui les distingue

Outre que gourmand est le terme général, comme ayant servi à former le nom du vice, qui s’appelle en effet gourmandise, il a de plus par rapport aux autres une nuance tout à fait propre. Le gourmand distingue les mets, comme le gourmet les vins ; il s’y connaît. C’est un voluptueux qui aime à bien manger. Tel était dans l’antiquité Aristippe dont Fénelon a dit : « Aristippe aimait fort la bonne chère, et n’épargnait rien quand il s’agissait d’un bon morceau. » Gourmand se prend quelquefois pour gastronome, selon l’Académie, et, dans la Physiologie du goût, Brillat-Savarin, faisant un spirituel éloge de la gourmandise, y rapporte la friandise, qui n’en est, dit-il, qu’une espèce. Au gourmand et au friand il faut quelque chose d’exquis ; mais pour le gourmand la quantité et la substance doivent être jointes au choix, au lieu que le friand demande des mets légers, délicats, de peu de volume, comme confitures, pâtisseries, etc.

Goulu et glouton annoncent de la sensualité plutôt que de la volupté. Si le gourmand n’est pas frugal, le goulu et le glouton ne sont pas sobres : ils mangent avec excès, avec brutalité, ils se gorgent, ils s’empiffrent.

Mais le goulu, de gula, gueule, est proprement vorace, et le glouton, de glutire, avaler, engloutir, avide. Le goulu se jette sur la nourriture, happe, gobe, dévore, s’assouvit, mange avec une sorte de fureur et en écartant les autres. « C’est ma sœur qui se fâche : elle veut qu’il n’y ait de mari que pour elle. — Oh ! la goulue ! » Regn. Molière définit la jalousie d’un mari :

Une amitié goulue

Qui n’en veut que pour soi.

Le glouton engloutit, c’est un abîme, comme le dit Pline du fameux glouton Apicius : Altissimus gurges. Le goulu est un animal ou comme un animal acharné sur sa proie ; le glouton est insatiable, c’est comme un vide ou comme un trou qu’on ne peut remplir.

Vous ne connaissez pas encor le Florentin ;
C’est un paillard, c’est un mâtin
Qui tout dévore,
Happe tout, serre tout : il a triple gosier.
Donnez-lui, fourrez-lui, le glout demande encore :
Le roi même aurait peine à le rassasier. Laf.

« Irus était un mendiant célèbre dans Ithaque par sa gloutonnerie ; car il mangeait toujours, et était toujours affamé. » Fén. Buffon dit de l’animal appelé glouton : «  Il est inconcevable combien de temps il peut manger de suite, et combien il peut dévorer de chair en une seule fois. » — En second lieu, on conçoit le goulu comme étant à l’œuvre ou aux prises, et le mot goulu signifie une qualification accidentelle. Dans l’Eunuque de Térence, le parasite n’est point goulu par delà la vraisemblance (Laf.).

Un jour notre goulu de chat
Tenait la souris sous sa patte.... Regn.

Le glouton, au contraire, a de la gloutonnerie ; c’est chez lui un vice constant, un vice de nature et non pas de circonstance, qui peut-être ne se manifeste pas dans le moment actuel. De là vient qu’on dit un appétit glouton (Laf., Buff.), la dent gloutonne d’une panthère (Regn.), et, en parlant d’un loup, le glouton (Laf.). Dans le conte de Lafontaine intitulé le Glouton, le personnage dont il est question est appelé glouton d’abord ; puis, après qu’on en a rapporté un trait de gloutonnerie, on le nomme, en raison de ce trait particulier, le goulu.

Goinfre est un mot populaire, qui exprime quelque chose de vilain, de malpropre. Goinfrer, gouinfrer, c’est, à ce qu’il semble, bâfrer comme un gouin ou une gouine, crapuler. Aussi goinfre, comme crapule, emporte-t-il l’idée d’excès dans le boire aussi bien que dans le manger. Dans une chanson à boire, faite à l’âge de dix-sept ans, Boileau dit :

S’il faut rire ou chanter au milieu d’un festin,
Un docteur est alors au bout de son latin ;
Un goinfre en a toute la gloire.
Allez, vieux fous, allez apprendre à boire.

Dans le Testament expliqué par Ésope on donne à la buveuse ou à la biberonne

Les maisons de bouteille,
Les buffets dressés sous la treille,
La vaisselle d’argent, les cuvettes, les brocs,

Les magasins de Malvoisie,
Les esclaves de bouche, et, pour dire en deux mots,
L’attirail de la goinfrerie. Laf.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 638. Auteurs cités : Regnard.

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