Gonflé, enflé, bouffi, boursouflé

Ce qui les distingue

L’idée commune à ces mots est celle d’une extension qui augmente le volume ordinaire des corps, et qui est ou semble être causée par l’eau, par l’air, par des humeurs, etc.

Gonflé et enflé sont d’une application plus générale ; bouffi et boursouflé ne se disent proprement que des chairs.

Gonflé, de conflatus, soufflé ensemble, dans tous les sens, de tous les côtés, exprime l’effet d’une action qui fait que le corps s’étend partout également, en vertu d’une cause intérieure qui agit du dedans au dehors. L’enflure, du latin inflare, souffler dans, est, au contraire, un phénomène superficiel et ordinairement partiel, produit par une cause extérieure qui agit du dehors au dedans. Le serpent est gonflé de son propre venin (Marm.), et les personnes qu’il pique sont enflées du venin dont il infecte la plaie. Les mamelles se gonflent par l’effet de l’âge ou de la grossesse (Buff.) ; il leur arrive quelquefois de s’enfler en un point ou en plusieurs par quelque accident, comme une piqûre d’abeille. Buffon remarque que plusieurs oiseaux savent gonfler ou resserrer leur jabot d’eux-mêmes, sans le secours d’aucun agent extérieur, et il dit des pigeons : « Ils ont la faculté d’enfler leur jabot en aspirant l’air : on peut de même le faire enfler en soufflant de l’air dans leur gosier. » On gonfle l’eau en la faisant bouillir (Volt.), la pâte en la faisant fermenter (Acad.) ; mais on enfle la voile en l’exposant au vent qui la frappe d’un seul côté, un livre par des détails qui l’allongent, une liste en y mettant de nouveaux noms. L’objet gonflé est développé deçà et delà, et arrondi comme un ballon ; l’objet enflé a reçu par impulsion ou addition quelque chose qui le grossit ordinairement dans un seul sens. On ignore quelle est la cause qui fait gonfler la rate : on sait quelle est la cause qui fait enfler les rivières, c’est la fonte des neiges ou l’abondance des pluies.

Gonflé exprime plutôt un état naturel et ordinaire, et enflé un état accidentel. « Les habitants de Malaca ont les joues pendantes et gonflées. » Buff. « Sancho cependant se bourrait l’estomac, et c’était un plaisir de le voir, les joues enflées. questionner le secrétaire. » Les. — « Les lèvres des lamantins sont spongieuses, épaisses et très-gonflées. » Buff. Quand on a les lèvres enflées, c’est dans une circonstance et par l’effet de quelque maladie.

Bouffi, de l’italien bocca, boffa, la bouche, représente l’état d’un homme qui bouffe, qui gonfle ses joues en soufflant, et qui par conséquent a un faux embonpoint, une graisse ou une chair flasque, soit au visage, soit par extension dans quelque autre partie du corps. L’idée propre de ce mot est de tromper par une apparence de santé et de bonne constitution. « Un étranger (Law) a entrepris la cure de la France ; il a cru lui avoir rendu son embonpoint, et il l’a seulement rendue bouffie. » Montesq. « Il y a de la différence entre l’embonpoint et la bouffissure. » Bouh. « Je ne m’étonne pas de sa courte vie, pour ce que son visage bouffi et mal coloré ne la lui pouvait faire espérer plus longue. » Malh. Mme de Sévigné raconte qu’elle alla voir Mme de La Vallière aux Carmélites : « Ce fut à mes yeux, dit-elle, tous les charmes que nous avons vus autrefois, je ne la trouvai ni bouffie, ni jaune. » « Cette graisse, qui ne vient que de la grande quantité d’eau que les moutons ont bue, n’est pour ainsi dire qu’une bouffissure, un œdème qui les ferait périr de pourriture en peu de temps, si on ne les tuait aussitôt. » Buff.

Boursouflé fait concevoir une enflure de la peau, l’enflure superficielle d’un corps qu’on souffle, et qui devient comme une bourse qu’on emplit, qui prend un gros volume avec peu de matière. Son idée propre est celle d’une éminence formée par le vent, d’une sorte de grande bulle au dedans de laquelle il n’y a rien, d’une vaine grandeur. Le bœuf, que le boucher souffle pour détacher plus facilement le cuir de la chair, est boursouflé. « Lorsque la terre a pris sa consistance, il s’est élevé à sa surface un grand nombre d’aspérités, il s’est fait des boursouflures comme dans un bloc de verre ou de métal fondu. » Buff. « Tout ceci suppose que la dédaigneuse hauteur de l’enfant n’est que la petite vanité de la petite grandeur dont ses bonnes auront boursouflé sa petite âme. » J. J.

En morale, on dit d’un homme qui a beaucoup d’orgueil, qu’il en est gonflé, enflé, bouffi et boursouflé. Il en est gonflé, si cet orgueil a son origine à l’intérieur, vient de l’idée que cet homme a de lui-même et de son mérite. « Avec tout l’orgueil dont nous sommes gonflés, et la haute opinion que nous avons de nous-mêmes et de la bonté de notre jugement.... » Labr.

C’est un homme gonflé de l’amour de soi-même.

Mol.

On a le cœur gonflé de soupirs (Les.), parce que les soupirs partent du dedans. — Au contraire, l’orgueil dont on est enflé a une cause extérieure : on est enflé d’une victoire, d’un avantage remporté, de la faveur d’un roi, etc. « La cour fut enflée de ce succès. » Volt. « Philoclès est enflé de sa victoire. » Fén. « Après Pharsale, Scipion, enflé de quelques avantages, risqua tout et perdit tout. » Montesq. « Chamillart ne fut jamais enflé, encore moins gâté par la faveur et l’autorité. » S. S. — Bouffi marque la plénitude de l’orgueil ; on dit gonflé ou enflé simplement, et tout bouffi (S. S., Dest.). D’ailleurs, l’orgueil dont on est bouffi paraît, se répand ou éclate ; c’est de l’arrogance.

Un pédant enivré de sa vaine science,

Tout hérissé de grec, tout bouffi d’arrogance.

Boil.

— Boursouflé indique le vide des prétentions, le peu de fondement des raisons par lesquelles on veut se faire valoir. « Jean-Jacques prétendait engager avec moi une querelle. Le petit magot, boursouflé d’orgueil, fut piqué de mon silence. » Volt. « Ces avocats suent à froid, crient à tue-tête, perdent..., plus boursouflés après que s’ils eussent composé l’Oratio pro Murena. » Beaum.

En littérature, gonflé est le seul de ces mots qui ne s’emploie point pour marquer un défaut de style : c’est parce que primitivement il ne signifie point comme les autres un vice de forme. Le style enflé manque de naturel ; le bouffi, de vérité ; et le boursouflé, de solidité. — Le style enflé n’a qu’une élévation factice et accidentelle, semblable à celle qu’en médecine on appelle enflure ; le style bouffi n’a qu’une élévation spécieuse, fastueuse, qui cherche à en imposer ; le style boursouflé n’a qu’une vaine élévation, qui consiste en mots sonores, mais vides de sens.

A ceux qui veulent arriver aux bonnes choses, Pascal recommande d’éviter l’enflure, parce que la nature, qui seule est bonne, est toute familière et commune. Suivant Montesquieu, le style des lois doit être simple, et non pas enflé. — « Le génie ne connaît ni la bouffissure ni l’ostentation. » Volt. « Et l’on a pu être dupe de cette plate rhétorique en vers bouffis ! » Lah. « C’est là une expression bouffie et fausse. » Id. — « Écrivains boursouflés et vides. » Lah. « Ces vers boursouflés sont sonores. » Volt.

Un fol essaim d’Euripides modernes,
Creux au dedans, boursouflés au dehors.

J. B. Rouss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 637. Auteurs cités : Voltaire, Buffon, La Harpe, Montesquieu, Beaumarchais, Bouhours.

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