Graisser, oindre

Ce que ces mots ont en commun

Frotter d’huile, de pommade ou de quelque autre matière semblable.

Ce qui les distingue

Graisser est un mot tout français, formé de celui de graisse. Oindre est pris directement du verbe latin ungere, comme joindre de jungere.

De là dans l’application une différence considérable.

Graisser est l’expression vulgaire, et ne se dit qu’en parlant de ce qui se fait de nos jours. Dans les Précieuses ridicules, Gorgibus dit à ses filles : « Ces pendardes-là, avec leur pommade, ont, je pense, envie de me ruiner. » Puis s’adressant à elles-mêmes : « Il est bien nécessaire, vraiment, de faire tant de dépense pour vous graisser le museau ! » Mol. « Le vicaire du Temple étant venu administrer l’extrême-onction à ce vaurien : Ah ! monsieur l’abbé, lui dit-il, vous venez me graisser les bottes. » Marm. « On fait graisser l’essieu de son carrosse en voyage. » Volt. « On ne peut guère se dispenser d’étriller les bœufs tous les jours, de les laver, de leur graisser la corne des pieds, etc. » Buff. « Un jardinier prend une vieille corde, il la graisse avec une figue et l’enterre dans un sillon ; et je vois quelque temps après que tous ces petits grains ont percé la terre. » Mal. « Si Andrée n’entre pas dans mes vues avec piété, il est impossible qu’elle y fasse bien, car il n’est pas délicieux de passer sa vie à tuer des poux, à graisser de la gale, à faire laver des pieds... » Maint.

Mais oindre est exclusivement réservé pour rappeler des usages anciens. « Anciennement on avait coutume d’oindre les corps de ceux qui devaient combattre dans les spectacles publics. » Fén. « Marie se mit aux pieds de Jésus, qu’elle oignit d’un parfum exquis. Il est arrivé trois fois au Sauveur d’être oint par de pieuses femmes. » Boss. Quand on embaumait un corps chez les Egyptiens, « on l’oignait pendant plus de trente jours avec de la gomme de cèdre, de la myrrhe, du cinnamome et d’autres parfums. » Buff. « Dans le cinquième siècle de notre ère, les Bourguignons oignaient leurs cheveux avec du beurre fort. » Volt. « Il est dit dans l’Exode : Prenez d’excellente myrrhe, du cinnamome, de l’huile d’olive pour oindre le tabernacle ; et on fera mourir quiconque s’oindra d’une pareille composition ou en oindra un étranger. » Id. « Les anciens se faisaient oindre au sortir du bain. » Acad.

Si toutefois oindre s’emploie aussi par exception pour exprimer quelque pratique moderne, c’est quand il est question de choses relevées et d’ordinaire en termes de médecine ou de liturgie. « Oindre une tumeur avec de l’onguent pour l’amollir. » Acad. « On oint les évêques à leur sacre. » Id. « Oindre un malade avec les saintes huiles. » Id. « Voici le temps de la lutte (de la mort) : Eglise sainte, oignez vos athlètes, afin que le démon soit vaincu. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 164. Auteurs cités : Académie française, Voltaire, Buffon, Bossuet, Fénelon, Madame de Maintenon.

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