Gras ; plein, replet ; potelé, rebondi ; dodu

Ce que ces mots ont en commun

Qui a de l’embonpoint.

Ce qui les distingue

Gras est le terme général ; il ne spécifie rien et se trouve parfois suivi de quelqu’un de ses synonymes qui sert alors à le déterminer : gras et replet (Boss., Buff., Did.) ; gras et potelé (Sév., Buff.) ; gras et rebondi (Laf.) : gras et dodu (Volt.). Il se rapporte à tout le corps de l’animal et se prend en bonne plutôt qu’en mauvaise part, étant opposé à maigre qui signifie un défaut. « Je suis ravie que vous vous portiez bien, et que vous soyez grasse, c’est-à-dire belle. » Sév.

Ce loup rencontre un dogue aussi puissant que beau,

Gras, poli.... Laf.

Plein et replet représentent l’embonpoint sous le rapport de la quantité : ils se disent d’un homme qui est gros, bien fourni de graisse et de chair. Quant à la différence de l’un à l’autre, elle est aussi simple qu’incontestable. Plein, qui est rempli, et non pas vide, et non pas décharné ou sec, n’annonce rien que de modéré, « M. le duc d’Orléans était d’une taille médiocre au plus, fort plein, sans être gros. » S. S. « Daguesseau, de taille médiocre, fut gros, avec un visage fort plein et agréable. » Id. Mais replet, du latin repletus, rempli et rempli encore, rassasié, gorgé, las, est tout au moins très-propre à marquer un excès. « Guillaume (duc de Normandie) était gros et replet ; Philippe (Ier) demandait un jour, en se moquant, quand il accoucherait. » Boss. « Ptolémée Évergète II eut dans la suite le sobriquet de Physcon, qui veut dire gros ventre, parce que ses excès de table l’avaient rendu extrêmement gros et replet. » Roll. « Peut-être la constitution lâche, molle et replète, étant bien d’un Silène, d’une bacchante et d’autres êtres crapuleux, conviendrait-elle tout à fait dans une bacchanale. » Did.

Potelé et rebondi représentent l’embonpoint sous le rapport de la forme : ils se disent d’un corps ou d’une partie d’un corps qui est remarquable, non plus par l’abondance de la matière, mais par sa rondeur. Et ce qui les distingue l’un de l’autre, c’est que potelé donne l’idée d’une rondeur complète, et rebondi celle d’une rondeur partielle, d’une demi-rondeur. Ce qu’on qualifie de potelé est comme un cylindre ou un rouleau, comme ce qui est fait au tour ou ce qui sort des mains du potier. « Ce taureau était blanc, fait au tour, potelé. » Volt. « Chère petite main rondelette et potelée. » Mariv. Aussi ce mot s’emploie-t-il de préférence en parlant des parties du corps qui ont une circonférence et qu’on considère sous ce point de vue : « Un bras rond et potelé, des bras potelés. » Acad. Mais rebondi s’applique ou est relatif aux parties du corps qui sont susceptibles de saillir, de former une éminence seulement, quand elles sont soulevées par la graisse : des joues rebondies (Acad., Volt.) ; une croupe rebondie (Acad.) ; une face (Volt.), une mine (Chén.) rebondie. « Il y a bien des visages allongés. Que le vôtre devienne plus rebondi ! Nul bonheur n’est pareil au vôtre. » Du Deff.

Dodu, quelle qu’en soit l’étymologie, se distingue par un accessoire bien caractéristique. Il a rapport à l’usage qui peut être fait de la personne ou de la chose ; il la fait concevoir comme fraîche et appétissante. « Passe encore que les pères mangent les enfants qui sont dodus et tendres. » Volt.

Ces pigeons sont dodus, mangez sur ma parole. Boil.
Cette anguille est dodue, et vaut bien un poulet ;
Au lieu d’en faire un bracelet,
Va m’en faire une matelote. Regn.

Un lion fit le goutteux
Et publia qu’il était permis
A biches fraîches et dodues

De se rendre à sa cour. Ham.

« Figurez-vous la plus jolie petite mignonne, douce, tendre, accorte et fraîche, agaçant l’appétit, pied furtif, taille droite, élancée, bras dodus.... » Beaum.

Sculptez-vous quelque beauté nue
De qui la chair blanche et dodue
Séduise l’œil du spectateur,
Et qui dans son âme insinue
Ces doux désirs et cette ardeur
Dont Pygmalion le sculpteur
Brûla, si la fable en est crue ? Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 164. Auteurs cités : Voltaire, Beaumarchais, Bossuet, Diderot, Saint-Simon, Sévigné.

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