Grosse, enceinte

Ce que ces mots ont en commun

en parlant d’une femme, signifient en état de gestation, en état d’accoucher dans peu.

Ce qui les distingue

Mais grosse exprime un état apparent. Dans les Lettres persanes une actrice de l’Opéra, qui a été séduite, se plaint « d’être si grosse qu’elle n’ose plus se présenter sur le théâtre. » Montesq. « Les parents et les voisins de la femme de Virginius l’avaient vue grosse de la fille dont elle avait accouché. » Vert. « La coupable Marguerite devient grosse sa honte est publique, tout le quartier qu’elle habite la montre au doigt. » Staël. — Enceinte, au contraire, marque un état qui n’est pas extérieur ou visible. « Mahomet III commença son règne par faire noyer douze femmes de son père, qu’on croyait enceintes. » Volt. « La graine de fougère est contraire aux femmes enceinctes. » Rab. Aussi le mot enceinte s’emploie-t-il bien et seul dans une acception abstraite ou figurée. « La venue de Jésus-Christ étant préparée dès l’origine du monde, toute la loi, pour ainsi dire, en étant enceinte et toute prête à l’enfanter, Dieu.... » Boss. « Une nouvelle prophétesse (Mme Guyon) a entrepris de ressusciter la Guide de Molinos, et l’oraison qu’il y enseigne : c’est de cet esprit qu’elle est pleine : mystérieuse femme de l’Apocalypse, c’est de cet enfant qu’elle est enceinte. » Id.

D’ailleurs grosse est un mot vulgaire, d’où à été formé un verbe plus vulgaire encore pour dire rendre une femme grosse, au lieu qu’enceinte est un terme relevé ou tout au moins plus distingué, précisément parce qu’étant abstrait il désigne sans le représenter l’état quelque peu immodeste dont il s’agit. On soupçonna la reine d’Angleterre, mère d’Édouard III, d’être grosse de son favori (Boss.) ; la vierge Marie chanta un cantique d’allégresse lorsqu’elle se sentit enceinte du Saint-Esprit (Id.). Au moyen âge, une fille devenait-elle grosse sans que l’on connût son amant, c’était, disait-on, le diable qui lui avait fait un enfant (Volt.) ; la reine Marie Stuart était enceinte de cinq mois lorsqu’on tua sous ses yeux le musicien italien Rizzio (Id.), et Marie était enceinte de Jésus lorsqu’Auguste ordonna un dénombrement des peuples de toute la terre.

(Id.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 166. Auteurs cités : Bossuet, Montesquieu, Staël, Vertot, Voltaire.

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