Gros, grossier

Ce que ces mots ont en commun

Qui n’est pas, ou qui n’est pas assez menu, mince, fin ou délicat. On dit également de l’écorce épaisse de certains arbres, qu’elle est grosse ou grossière ; d’un drap commun, qu’il est gros ou grossier ; d’une étoffe ou d’une toile qui manque de finesse, qu’elle est trop grosse ou trop grossière.

Ce qui les distingue

Mais gros est une qualification absolue, qui regarde la nature de la chose, et grossier une qualification relative qui se rapporte à sa façon. Ce qui est gros, a beaucoup ou trop de volume. « Grossier se dit particulièrement des ouvrages et marque une imperfection qui vient de ce qu’ils ne sont pas travaillés avec assez d’art. » Cond.

Un mouchoir d’une grosse étoffe emplit toute la poche ; un mouchoir d’une étoffe grossière est grossièrement tissé. Si vous appelez grosse l’écorce d’un arbre ou une chose naturelle quelconque, c’est à son volume, à la grandeur de l’espace qu’elle occupe que vous avez égard ; et c’est à sa conformation, si vous qualifiez cette chose de grossière. Il en est de même d’une grosse pierre par rapport à une pierre grossière. « L’artiste convertit la pierre grossière en un superbe édifice. » Barth. En disant de gros souliers, vous désignez une espèce de chaussure dans laquelle le pied paraît moins petit, qui est forte et capable de braver l’humidité et de longues courses ; des souliers grossiers sont grossièrement ou maladroitement faits, personne ne s’en soucie.

Grossier signifiant une imperfection de forme et rappelant la façon d’un ouvrier maladroit, finit par se prendre généralement en mauvaise part ; et d’un autre côté, comme c’est un adjectif dérivé d’un autre, il se dit, surtout au figuré, de choses qui ne sont pas précisément et qu’on ne peut pas appeler grosses, mais qui sont comme grosses ou pour ainsi dire grosses : une femme a la taille grossière, les traits grossiers ; vapeurs grossières, aliments grossiers, plaisirs grossiers, peuple grossier, discours grossier, mensonge grossier, idée grossière.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 267. Auteurs cités : Condillac.

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