Habituer, accoutumer

Ce que ces mots ont en commun

C’est, par la répétition des mêmes actes ou des mêmes impressions, disposer un homme de manière à lui rendre familière une certaine chose.

Ce qui les distingue

Voici la distinction de Condillac : « Nous habituons les autres à vivre comme nous, nous les accoutumons à notre manière de vivre. Nous nous habituons à faire une chose, nous nous accoutumons à la voir faire. Ainsi s’habituer est relatif à nos actions, et marque que nous les faisons facilement, qu’elles ne nous coûtent plus ; s’accoutumer est relatif aux actions des autres, et marque qu’elles ne nous choquent plus, qu’elles ne nous surprennent plus. »

Habituer regarde les habitudes actives : qui est habitué n’a plus de peine à faire certaines choses. « On est habitué à juger des autres par soi-même. » Boss. « Le prince qui s’habitue à bien connaître les hommes paraît en tout inspiré d’en haut. » Id. « En étudiant, les enfants s’habituent à barbouiller, à prononcer négligemment. » J. J. « J’habituerais mes élèves, plusieurs fois la semaine, à parler d’abondance sur un sujet donné. » Lah.

Lorsqu’à la bien chercher (la rime) d’abord on s’évertue,

L’esprit à la trouver aisément s’habitue. Boil.

Accoutumer produit une habitude passive : qui est accoutumé n’a plus de peine à sentir, à souffrir, à supporter telle ou telle chose. « L’estomac s’accoutume à la fin aux viandes qui auparavant lui répugnaient. » Boss. « Notre premier aliment est le lait ; nous ne nous accoutumons que par degrés aux saveurs fortes. » J. J. « J’admire comme on s’accoutume aux maux et aux incommodités. » Sév.

J’accoutume mon âme à souffrir ce qu’ils font (les hommes). Mol.

Si vos opinions paraissaient tout à coup dans leur dernier excès, elles causeraient de l’horreur ; mais ce progrès lent et insensible y accoutume doucement les hommes. » Pasc. « Mentor dit à Idoménée : « Mon dessein a été de vous accoutumer à entendre nommer les choses par leur nom. » Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 167. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Fénelon, La Harpe, Sévigné.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.