Hache, cognée

Ce que ces mots ont en commun

Noms donnés à un fer tranchant d’une certaine largeur dont on se sert au moyen d’un manche de bois pour couper en frappant

Ce qui les distingue

Hache paraît avoir été formé du latin ascia, doloire, hache d’armes au moyen âge. Cognée, autrefois coignée et coingnie, vient incontestablement de coin, et signifie un coin emmanché.

Hache est plus général. La hache a des usages que n’a pas la cognée ; et, par exemple, elle est seule une arme, et elle a été seule un instrument d’immolation et de supplice. Lorsque la ville de Paris était assiégée par les Normands (885), « chaque jour l’évêque Goslin se mettait sur la brèche, le casque en tête et une hache à sa ceinture. » Volt. Jean sans Peur fut assassiné sur le pont de Montereau ; « Tanneguy du Châtel donna le signal, et lui abattit le menton d’un coup de hache. » Boss. « Le roi de Navarre attaque une place importante.... La hache enfonce les portes. » Thom. « Thrasymène se tient près de la victime, la hache à la main, tout prêt à la frapper. » Roll.

Sylla marche en public sans faisceaux et sans haches,

Prêt à rendre raison de tout ce qu’il a fait. Corn.

Et Sirven, au supplice échappé dans tes bras,

Vit par un juste arrêt la hache menaçante

S’écarter à ta voix de sa tête innocente. Chén.

Mais la hache sert aussi à couper du bois, et c’est alors que le mot de hache semble différer très-peu de celui de cognée, car la cognée n’est employée qu’à couper du bois.

Hache se distingue pourtant encore de son synonyme par le caractère de noblesse qu’il tient de son origine. C’est dans le style soutenu qu’il est à sa place : « Un grand chêne du mont Ida, que la hache a coupé par mille coups dont toute la forêt a retenti, ne fait pas un plus horrible bruit en tombant. » Fén. Mais cognée est vulgaire

Un bûcheron perdit son gagne-pain,
C’est sa cognée....

Il n’avait pas des outils à revendre. Laf.

D’ailleurs, par rapport au bois, la hache est d’un usage plus relevé ; au lieu que la cognée est un simple outil pour abattre les arbres et les dépecer, la hache est un instrument pour travailler le bois de construction : un bûcheron a une cognée, un charpentier une hache.

Au figuré, si ce n’est qu’il s’agisse de proverbes, tels que jeter le manche après la cognée, et aller au bois sans cognée, hache est le seul mot qui convienne. « La perte des sciences a été la première plaie faite à l’humanité par la hache de la barbarie. » Buff.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 168. Auteurs cités : Bossuet, Buffon, Rollin, Thomas.

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