Haïr, détester, abhorrer

Ce que ces mots ont en commun

Avoir en aversion.

Ce qui les distingue

Haïr est moins fort que détester, qui se met d’ordinaire après. « Dieu dit au pécheur : Je te forcerai éternellement à te considérer de la sorte, afin que tu te haïsses et que tu te détestes éternellement toi-même. » Bourd. « Dans les fables de Phèdre, les crimes sont représentés sous d’affreuses couleurs qui leur attirent le mépris, la haine et la détestation publique. » Roll. « Il semble prendre à tâche de faire haïr et détester sa domination. » Id.

Haïssez, détestez l’époux,
J’y consens, et vous l’abandonne. Mol.

« Ces rois sont craints comme ils veulent l’être ; mais ils sont haïs, détestés. » Fén. « Rien n’est plus affreux que ce qui arrive chez vous (en Angleterre) ; de tout temps j’ai haï le peuple, aujourd’hui je le déteste. » Dudeff.

Déteste-moi : c’est peu de me haïr. Laf.

Haïr paraît aussi exprimer une aversion moins grande qu’abhorrer. « L’âme, dans l’enfer, pensera à ce péché qu’elle haïra, qu’elle abhorrera, comme la source irrémédiable de son malheur. »

Bourd.

Veux-tu Clarice encor ? — Je la hais, je l’abhorre.

Dest.

Azémon

Et tu permets ce crime ?

Teucer

Il m’a désespéré,

Il m’accable d’effroi ; je le hais, je l’abhorre.

Volt.

Que si détester et abhorrer diffèrent l’un et l’autre de haïr par le degré, ils diffèrent l’un de l’autre par l’espèce : on déteste par raison ; c’est le goût, la nature sensible ou le cœur qui abhorre.

On déteste ce qu’on ne peut estimer, ce que l’on condamne, ce qu’on juge très-mauvais, détestable. « Bien loin de détester les auteurs de ces maximes, vous avez de l’estime pour eux. » Pasc. « Montaigne parle de ses vices pour les faire connaître, et non pour les faire détester : il ne prétend pas qu’on l’en doive moins estimer. » P. R. « Ces philosophes pratiquaient ce qu’ils condamnaient, adoraient ce qu’ils méprisaient, professaient ce qu’ils détestaient. » Bourd.

Oui, j’estime en Minos le guerrier politique ;

Mais je déteste en lui le maître tyrannique.

Volt.

« Bientôt il (ce roi) fut haï, méprisé, détesté. » Fén.

« Je condamne et je déteste tous les sens impies qu’on a voulu donner à cet ouvrage. » Id. « Cette espérance (d’une récompense éternelle) ne doit-elle pas me faire mépriser, détester le monde ? » Mass. « Ce prince philosophe détestait le fanatisme de ces prêtres séditieux et méprisait leurs querelles. » D’Al.

On abhorre ce qu’on ne peut souffrir, ce pour quoi on éprouve une grande antipathie, un sentiment de dégoût ou de répugnance insurmontable. « Un grand aime le champagne, abhorre le brie.... » Labr. Mariane dit à Orgon, qui veut lui faire épouser Tartufe

Sauvez-moi du tourment d’être à ce que j’abhorre.

Mol.

« Obligez-moi à tout ce que mes sens et mon amour-propre abhorrent le plus. » Bourd. « L’âme chrétienne abhorrait comme un monstre le péché. » Id. « Oui, je le soutiens, que je me hais souvent.... Quand je me trouve amolli..., je me trouve presque semblable aux méchants, je me fais mon procès, je m’abhorre, je ne puis me supporter. » Timon. Fén. « Dès que le duc d’Orléans paraissait, il se faisait à l’instant même un vide autour de lui.... Le roi voyait son neveu abhorré comme un parricide. » Marm.

C’est le propre d’un esprit vrai de détester les erreurs, les hérésies, les mensonges, tout ce qui est contraire aux principes, aux règles, à ce qui est légitime. C’est le propre d’une âme bien née d’abhorrer la cruauté, l’ingratitude, la lâcheté, la bassesse, tout ce qui révolte nos sentiments d’humanité ou d’honneur.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 655. Auteurs cités : Bourdaloue, Fénelon, Rollin, Madame du Deffand, Marmontel, Massillon.

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