Haïssable, odieux

Ce que ces mots ont en commun

Qui est ou rend un objet de haine.

Ce qui les distingue

Du latin odi, je hais, a été fait odium, haine, d’où vient odiosus, odieux, plein de haine, qui en excite beaucoup. Du même odi, odire, on a formé haïr ; d’où haïssable, à haïr, propre à être haï.

A le prendre rigoureusement, odieux exprime plutôt comme un fait ce que haïssable présente comme une capacité ou un devoir. Ce qui est odieux excite effectivement beaucoup de haine ; ce qui est haïssable est bon ou propre à être haï.

Ce qui est haïssable est à haïr, digne de haine, méprisable ; ce mot est pour la théorie, pour la conception ou la possibilité. « Nous sommes haïssables : la raison nous en convainc. Or, nulle autre religion que la chrétienne ne propose de se haïr. » Pasc. « Je ne hais point les hommes par inhumanité ; je ne les hais que parce qu’ils sont haïssables (Timon). » Fén. « Il est bien fait, ses manières sont agréables et polies ; et à le bien examiner ce n’est pas un mortel haïssable. » Les. — Ce qui est odieux est effectivement chargé de haine, très-haï, méprisé. « Ma vie passée, Seigneur, vous a été très-odieuse par sa négligence continuelle. » Pasc.

Elle m’est odieuse, et l’horreur est si forte.... Mol. « Qu’y a-t-il de plus odieux dans le monde qu’un homme intéressé ?... Qu’y a-t-il, encore une fois, non-seulement de plus haïssable dans l’idée du monde, mais même de plus haï. » Bourd.

Mais ces mots s’emploient aussi tous deux, tantôt pour marquer le fait ou la réalité, tantôt pour exprimer la capacité ou la possibilité. Alors ils diffèrent par leur degré de force.

C’est ce qu’ont bien senti Condillac et Roubaud. « On est haïssable, dit le premier, parce qu’on a un caractère désagréable ; on est odieux parce qu’on a un caractère méprisable, vicieux. » Roubaud exprime la même pensée en d’autres termes. « Si l’objet haïssable est digne de haine, dit-il, l’objet odieux est digne de toute votre haine. Avec certains défauts, on est haïssable ; avec certains vices, on est odieux. » — « Pour ne se répandre que sur les dehors, l’incivilité n’en est que plus haïssable, parce que c’est toujours un défaut visible et manifeste. » Labr. « C’est un noir attentat, c’est une sale et odieuse entreprise que celle que le succès ne saurait justifier. » Id.

Enfin, ajoutons que odieux est plus relatif à la nature de la chose qualifiée, et haïssable à l’effet qu’elle produit sur nous, au sentiment qu’elle provoque.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 242. Auteurs cités : La Bruyère, Pascal, Bourdaloue, Fénelon, Lesage.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.