Haleine, respiration

Ce que ces mots ont en commun

Fonction animale qui consiste à attirer l’air dans sa poitrine et à le repousser dehors alternativement.

Ce qui les distingue

Mais, à parler proprement, l’haleine est la matière de cette fonction, le souffle, l’air qui sort des poumons ; la respiration est cette fonction même, ou c’en est l’exercice, le jeu des poumons nécessaire pour que l’air entre ou sorte. Avoir l’haleine douce ou puante (Acad.) ; avoir la respiration libre (Acad.) ou précipitée (Roll.). Des périodes de peu de longueur suffisent pour épuiser l’haleine d’un orateur qui a la respiration courte ou difficile (Roll.).

Nous perdons l’haleine, parce que l’haleine nous manque, parce que nous ne trouvons plus de quoi respirer. « Nous volâmes si rapidement, que je perdais presque l’haleine en fendant le vague de l’air. » Fén. Perdre la respiration, c’est, par oppression ou autrement, perdre l’usage de la fonction de la vie la plus visiblement essentielle. Télémaque dit en parlant de sa lutte avec un Rhodien : « Nous nous serrâmes à perdre la respiration. » Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 169. Auteurs cités : Fénelon.

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