Herbu, herbeux

Ce que ces mots ont en commun

Où il y a beaucoup d’herbe.

Ce qui les distingue

Ici les terminaisons sont l’une et l’autre à considérer : eux ne s’ajoute point, comme dans l’exemple précédent, à un adjectif en U qui puisse passer pour radical pur ; mais eux et u sont deux désinences jointes à un même radical, charn, et herb.

La difficulté semble grande au premier coup d’œil : U est une abréviation et eux une traduction du latin osus, a, um, et tous deux signifient en conséquence l’abondance, la grande quantité. Cependant u s’éloigne davantage du type commun et se rencontre surtout à la fin d’adjectifs appartenant à la langue vulgaire, qui expriment une plénitude apparente et grossière : joufflu, mamelu, ventru, pansu, membru, chevelu, branchu, touffu.

Charnu se dit donc du corps ou d’une partie du corps, où la chair se trouve ou se montre en grande quantité, qui forme comme une masse de chair. Charneux ne s’emploie qu’en médecine pour qualifier les parties du corps où il y a quantité de chair, c’est-à-dire plus de chair que d’autres matières, mais non pas de façon à frapper par le volume apparent : on oppose les parties charneuses aux parties osseuses. Ce mot est plus déterminatif qu’expressif. — Il en est de même d’herbeux par rapport à herbu : il croît de l’herbe dans une clairière herbeuse ; et l’on en voit à foison dans un champ herbu.

Charneux et herbeux sont des termes plus ou moins scientifiques, calqués sur le latin carnosus et herbosus, qui n’ont que cent ans de date et ne se rencontrent guère dans le langage commun. Charnu et herbu, au contraire, sont des mots de tous les styles, même du plus familier, aussi vieux que notre langue et qui signifient, bien fourni ou tout couvert de chair et d’herbe.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 277.

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