Historien, historiographe

Ce que ces mots ont en commun

Celui qui écrit l’histoire.

Ce qui les distingue

Historien, historicus, est le nom qu’on donne à l’auteur d’un ouvrage historique. Historiographe, ἱστοριογράφος, est un titre conféré par un souverain à un homme qu’il pensionne pour écrire l’histoire. On dit les qualités ou le style d’un historien, et les appointements, la charge ou la fonction d’historiographe.

« Peut-être, dit Voltaire, à qui nous empruntons presque tout cet article, le propre d’un historiographe est de rassembler les matériaux, et on est historien quand on les met en œuvre. Le premier peut amasser ; le second choisir et arranger. L’historiographe tient plus de l’annaliste simple ; et l’historien semble avoir un champ plus libre pour l’éloquence. » Lui-même fut historiographe de France, et ayant été remplacé par Duclos, il écrivit, de Potsdam, au comte d’Argental : « Mon historiographerie est donnée ; Mme de Pompadour, qui me l’écrit, me mande en même temps que le roi a la bonté de me conserver une ancienne pension de deux mille livres. Je n’ai que des grâces à rendre. Le bien que je dis de ma patrie en sera moins suspect ; n’étant plus historiographe, je n’en serai que meilleur historien. »

Il n’y a plus d’historiographe de France. Le premier qu’on cite comme l’ayant été est Alain Chartier, sous Charles VII. Depuis, il y eut souvent des historiographes de France en titre ; et l’usage fut de leur donner des brevets de conseillers d’État avec les provisions de leur charge. Ils étaient commensaux de la maison du roi. Chaque souverain choisissait son historiographe. Pellisson fut d’abord choisi par Louis XIV, qui lui substitua ensuite Racine, le plus élégant des poëtes, et Boileau, le plus correct.

A Venise, c’était toujours un noble du sénat qui avait ce titre et cette fonction. A la Chine, les historiographes sont chargés de recueillir tous les événements et tous les titres originaux sous une dynastie.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 664.

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