Imaginaire, chimérique, fantastique

Ce qui les distingue

Qui n’existe qu’en idée.

Imaginaire fait considérer les choses sous le point de vue logique ou spéculatif : c’est plus particulièrement ce qui n’a rien de vrai, ce qui est feint ou controuvé. « La peur est un mouvement de l’âme qui s’ébranle ou qui cède en vue d’un péril vrai ou imaginaire. » Labr. « Ce lynx imaginaire n’a d’autre rapport avec le vrai que celui du nom. » Buff. « Ceux qui ont perdu un bras sentent de la douleur dans leur bras imaginaire. » Mal. « Ces choses ne sont point seulement imaginaires, elles sont réelles ; et nous ne nous trompons point de croire qu’elles ont une existence réelle et indépendante. » Id. « Ils sont entêtés de toutes ces entités imaginaires. » Id. « Ils veulent que nous entendions par vertu magnétique une certaine qualité imaginaire par laquelle l’aimant attire le fer. » P. R. Un centaure est un animal imaginaire (Boss.). « Les astronomes inventaient tous les jours des cercles imaginaires, et créaient ou anéantissaient un ciel ou deux de cristal à la moindre difficulté. » Volt. « L’abbé de Saint-Pierre croyait avoir perfectionné la république de Platon et le gouvernement imaginaire de Salente. » Id. « Platon réduisit cette philosophie en système dans sa République imaginaire. » Id. « Ce n’est point un système imaginaire et métaphysique que Newton ait tâché de rendre probable par des raisons spécieuses. » Id. « Je ne pouvais former sur ce sujet que des conjectures vagues et presque imaginaires. » J. J. Les espaces imaginaires ne sont point en effet, ce sont de pures fictions.

Chimérique a rapport à la pratique : c’est plus particulièrement ce qui est vain, ce qui n’a rien de solide, ce sur quoi il ne faut faire aucun fond, ce à quoi il ne faut attacher aucune espérance. « Je n’estime pas que l’homme soit capable de former un projet plus vain et plus chimérique que de prétendre.... » Labr. « Nous charmons nos ennuis présents par l’espoir d’un avenir chimérique. » Mass. « Former des désirs chimériques de parvenir à de grandes places. » Id. Dans l’enfance, « on conçoit des espérances chimériques qui préparent des mécomptes infinis pour toute la vie. » Fén. « Il y a lieu d’espérer que ces secours ne seront pas chimériques et inutiles. » Mal. « La politique ne se repaît que d’espérances chimériques, tant que.... » Cond. « Law dissolvait la monarchie par ses chimériques remboursements. » Montesq. « Je formai le chimérique projet d’accorder ces philosophes. » J. J. « Biens chimériques, et qui n’ont pas plus de réalité qu’un songe. » Roll. « Catherine de Médicis avait des prétentions sur le Portugal presque aussi chimériques que celles du pape. » Volt. — « Il y a des gens à qui tout ce qui est grand paraît chimérique.... Si je leur disais que Sophie n’est point un être imaginaire, que son nom seul est de mon invention, que son éducation, ses mœurs, sa figure même ont réellement existé.... » J. J. « Law bouleversait la France en poussant les actions de sa banque jusqu’à une valeur chimérique, et en y joignant des compagnies de commerce imaginaires. » Volt.

Fantastique annonce quelque chose de fantasque, de capricieux, d’incohérent, de bizarre, d’hétéroclite : c’est plus particulièrement ce qui est l’œuvre de la fantaisie, ce qui est conçu arbitrairement, au gré d’une imagination sans règle et sans frein. « De peur que, substituant à la vérité des choses des figures bizarres et fantastiques, Émile ne perde la connaissance des proportions et le goût des beautés de la nature. » J. J. « Charles IX, après la Saint-Barthélemy, voyait des morts et du sang dans les convulsions d’un esprit troublé. Ces visions fantastiques sont très-fréquentes dans les fièvres chaudes. » Volt. « Il y a plus d’imagination dans les contes des fées (que dans les fables d’Ésope) ; mais ces imaginations fantastiques, dépourvues d’ordre et de bon sens, ne peuvent être estimées. » Id. « Des géomètres ont été assez extravagants pour imaginer.... Plus d’un philosophe a voulu se mettre à la place de Dieu... ; mais bientôt toutes ces folies de la philosophie sont réprouvées des sages : et même ces édifices fantastiques, détruits par la raison, laissent dans leurs ruines des matériaux dont la raison même fait usage. » Id. « Pour passer du monstrueux Au fantastique, le dérèglement de l’imagination n’a eu que la barrière des convenances à franchir.... C’est l’assemblage des genres les plus éloignés et des formes les plus disparates.... On voit dans le fantastique une palme terminée en tête de cheval, une tête de vieillard qui a pour barbe des feuilles d’acanthe.... C’est tout ce que le délire d’un malade lui fait voir de plus bizarre. » Marm. « Le fantastique n’est supportable que dans un moment de folie. » Id. —

Là, cette nuit, Zopire à ses dieux fantastiques
Offre un encens frivole et des vœux chimériques.

Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 678. Auteurs cités : Voltaire, Malebranche, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, Marmontel, Buffon.

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