Imagination, chimère, vision

Ce que ces mots ont en commun

Idées qui ne sont que de simples fictions de notre esprit, auxquelles ne correspond rien d’existant : c’est une pure imagination, une pure chimère, une pure vision.

Ce qui les distingue

L’imagination est le fait de celui qui s’imagine, qui a une fausse idée des choses, et le mot s’emploie principalement bien en matière de science. « Les anatomistes se sont persuadés qu’en subtilisant la matière ils la rendraient moins matérielle et qu’enfin elle deviendrait capable de penser ; ce qui est une imagination ridicule. » P. R. « Le système de Descartes est un tissu d’imaginations erronées et ridicules. » Volt. « Cette fausse notion d’un firmament n’est qu’une imagination des anciens Grecs. » Id. « Quand la lune et les autres planètes et les étoiles fixes paraissent faire un tour sur notre tête en vingt-quatre heures, c’est donc aussi une imagination ? » Font. « Si je disais qu’une fontaine est empoisonnée, comme on pourrait croire que c’est une pure imagination de ma part, je serais obligé de nommer celui qui l’a empoisonnée. » Pasc.

Chimère se distingue d’abord par quelque chose de bien particulier. Comme la Chimère était un monstre fabuleux, chimère signifie proprement un être, un objet, et non pas, comme imagination et vision, un fait ou un événement. On se forme, on se crée, on poursuit, on a dans la tête des chimères, et non des imaginations et des visions ; des chimères sont quelque chose de subsistant (dans l’entendementseulement), des êtres de raison. « Voilà ce qu’on appelle êtres de raison, êtres qui ne sont que dans la pensée. On les appelle aussi en notre langue des chimères. Boss. « Ne pensons pas qu’un homme aimable et vertueux ne soit qu’une chimère. » J. J. « Les impies désireraient qu’il n’y eût point de Dieu, que cet Être si grand et si nécessaire fût une chimère. » Mass. — Ensuite, la chimère a pour second caractère d’être l’objet de nos espérances, de nos désirs, c’est quelque chose qui n’a rien de solide, qui trompe notre attente, sur quoi on a tort de compter ; et de là vient que chimère est synonyme d’illusion.

Espérances en l’air : chimères, en un mot ;

Pour compter là-dessus, il faut être bien sot. Dest. « Je regarde ce projet comme une belle chimère. » J. J. « Sur quelles chimères, dis-moi, pourrais-tu bâtir quelque espoir ? » Mol. « Si le citoyen obscur forme quelquefois des projets d’élévation, ce sont de ces chimères agréables qui amusent le loisir d’un esprit oiseux. » Mass.

La vision suppose un esprit dérangé, troublé par quelque cause, semblable à celui qui tire de son imagination et place au dehors des êtres qu’il croit voir, entendre, toucher. Elle est le fruit du délire, elle naît dans un cerveau malade ; et c’est parce que le mot vision se rapporte au sujet et à son état, qu’on dit bien un homme à visions. « Quelle vision, quel délire au sage Antonin de dire que.... ! » Labr. « Rien n’est si insensé que cette vision. » Fén. Amphitryon soutenant qu’il est Amphitryon, Mercure lui dit :

Ah ! quelle vision !
Dis-nous un peu quel est le cabaret honnête

Où tu t’es coiffé le cerveau ? Mol.
De quelle vision sa cervelle est frappée ? Id.
Quel vertigo l’agite (Isabelle) et l’a conduite ici ?
Toujours de plus en plus son cerveau se démonte....
Ah ! monsieur, pour ma sœur et pour sa vision,

Il faut, ma fille et moi, vous demander pardon. Regn.

« Je n’ai jamais ouï parler de la lune habitée que comme d’une folie et d’une vision. » Font.

Un homme se croit aimé d’une femme qui ne l’aime point. C’est une imagination, dira-t-on, si on veut faire entendre simplement qu’il se trompe, qu’il est dans l’erreur ; c’est une chimère, si on veut exprimer qu’il s’abuse, qu’il se flatte, qu’il se repaît d’illusions, que son espérance est mal fondée ; c’est une vision, si on se propose de marquer que c’est une rêverie, le produit d’un cerveau creux, d’un esprit égaré, une hallucination.

L’imagination se considère logiquement ou par rapport à la vérité ; la chimère objectivement ou par rapport à la réalité ; la vision subjectivement ou par rapport à l’état de l’esprit qui la conçoit. L’imagination est erronée ; la chimère vaine ; la vision folle. On dit proprement : ce n’est pas une imagination, mais une vérité (Bourd.) ; donner la chimère au lieu de la réalité (Buff.), et les sottes visions d’un extravagant. (Mol.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 172. Auteurs cités : Fontenelle, Jean-Jacques Rousseau, Massillon, Voltaire, La Bruyère, Molière.

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