Exemples (imiter les), suivre les exemples

Ce que ces mots ont en commun

S’y conformer.

Ce qui les distingue

A la rigueur, on suit les exemples et on imite les modèles. « Quoi ! ce sont là les exemples qu’on nous donne à suivre, les modèles qu’on nous offre à imiter ! » J. J.

On ne doit donc se servir d’imiter que quand les exemples sont comme des modèles auxquels on s’efforce de ressembler. « Mélésichton ne songea qu’à imiter dans la guerre les exemples de ses ancêtres. » Fén. « Annibal avait absolument perdu l’espérance de faire subsister ses troupes dans le pays où il était, si les consuls de l’année suivante imitaient l’exemple de ceux-ci. » Roll. « Les Pères de l’Église ne craignaient pour elle ni les objections ni le grand jour Plusieurs écrivains de nos jours, dignes de marcher après eux dans une si noble carrière, ont imité leur exemple. » D’Al.

Prêtres, et grands, et peuple, adoucissez vos mœurs ;
Servez Dieu désormais dans un plus digne temple ;
Et que la Grèce instruite imite votre exemple.

Volt.

Au contraire, on suit parfois des exemples qu’on ne s’est point proposés, par laisser-aller, par entraînement ou par force. « Galérius força Dioclétien de quitter l’empire. Il fallut que Maximien suivit son exemple. » Boss. « L’esprit de Jésus est dans les élus ; il les rend semblables à lui, et leur fait suivre ses exemples. » Id. « Par où pourrez-vous vous défendre de suivre un exemple si puissant et si présent ? » Bourd. « Voyez les enfants qu’on abandonne à eux-mêmes ; ils contractent bientôt tous les défauts dont l’exemple frappe leurs yeux, parce que cet exemple est commode à suivre. » J. J.

L’exemple qu’on imite est tout un genre de conduite ou de vie.
Enfin veux-tu dîner n’ayant plus de marmite,
Imite mon exemple, et fais-toi parasite. Volt.

« Que ce prince se souvienne qu’il est sorti de saint Louis, non pour se glorifier de sa naissance, mais pour imiter l’exemple de sa sainte vie. » Boss. « Cette pieuse commémoration (des saints) nous enflamme à imiter l’exemple de leur bonne vie. » Id. « Saint Thomas fut le plus grand docteur de son siècle, il fut aussi le plus saint religieux de son ordre. Quel exemple ! et qu’il est peu imité ! » Mass. — Mais l’exemple qu’on suit est un fait, un trait particulier. « La Rochelle se rendit. La Guienne, épouvantée, fut prête à suivre cet exemple. » Boss. « La procédure faite contre Jean Morelli n’était point un exemple à suivre à mon égard. » J. J. « Hérode méprise Jésus-Christ, et toute sa cour suit son exemple. » Mass. « Le prince, chef de la révolte (contre saint Louis), demande la paix ; les grands suivent son exemple » Id.

Jadis de Médicis l’audace curieuse
Chercha de ces secrets la science odieuse,
Approfondit longtemps cet art surnaturel,
Si souvent chimérique, et toujours criminel.
Tout suivit son exemple. Volt.

De ce qu’on suit proprement les exemples et qu’on imite les modèles, il résulte encore que les exemples qu’on imite sont en général bons et louables, au lieu que ceux qu’on suit peuvent être mauvais, répréhensibles ou fâcheux. « Nous vous proposons d’imiter l’exemple de ceux qui se sont retirés des plaisirs et des dissipations du monde. » Mass. « Par votre conformité à ce modèle (la sainte Vierge), et par le soin que vous aurez d’imiter cet exemple, votre conduite sera irrépréhensible. » Bourd. « Les exemples à fuir frappent souvent davantage que les exemples à imiter. » P. R. « César imita l’exemple de modération que Sylla lui avait donné. » Roll. « Je ne suis pas un ange, il est vrai ; mais j’habiterai leur demeure, j’imiterai leurs exemples. » J. J. « J’imite autant que je puis l’exemple si bon à suivre de Votre Majesté. » D’Al.

Vous trouvez le moyen
Ayant si peu, de faire encor du bien.
Riches et grands que le monde contemple,
Imitez donc un si touchant exemple. Volt.

« Quand je t’aurais fait tuer, j’aurais suivi l’exemple de mauvaise foi que tu m’avais donné en trompant Tarpéia. » (Romulus à Tatius). Fén. « Courage, sacrilége, dit le pape à Guillaume de Nogaret, frappe le pontife, suis l’exemple de tes ancêtres les Albigeois. » Boss. « Comme si l’on devait jamais se piquer de suivre un mauvais exemple. » Roll.

Mais Érope est coupable en suivant votre exemple.

Volt.

Il suit d’Élisabeth les dangereux exemples. Id.

L’âme du grand Argide en vain du haut des cieux

Implorera pour vous la clémence des dieux ;

Ils suivront votre exemple ; ils seront sans clémence.

Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 594. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Bourdaloue, Massillon, Fénelon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.