Exhaler (s’), s’évaporer

Ce que ces mots ont en commun

S’élever ou s’en aller dans l’air.

Ce qui les distingue

S’exhaler, exhalari, c’est passer dans l’air et s’y étendre à la manière du souffle qui sort de la bouche. S’évaporer, c’est se réduire en vapeur, chose vaine, sans qualités, sans consistance au prix de l’exhalaison, c’est par conséquent s’en aller en fumée.

L’odeur ou le parfum qui s’exhale se répand de tous côtés. « Votre nom est comme un parfum délicieux, qui s’exhale de pays en pays chez les peuples les plus reculés. » Fén. Mais l’odeur ou le parfum qui s’évapore se perd. « Ces essences précieuses ne peuvent se conserver et s’évaporent dès qu’on les produit au jour. » Bourd. « Ce qu’il y a de délicat dans ces auteurs se perd quand on veut mettre leurs pensées dans une autre langue : à peu près comme ces essences exquises, dont le parfum subtil s’évapore quand on le verse d’un vase dans un autre. » Bouch.

Ce qui s’exhale ne s’anéantit point. « Ce canton n’a ni plantes, ni minières pernicieuses, dont les parties s’exhalent continuellement dans le corps des animaux. » Volt. « Il n’y a pas le moindre atome qui périsse. Il n’arrive dans ce qu’on appelle la mort qu’un simple dérangement d’organes ; les corpuscules les plus subtils s’exhalent ; la machine se dissout.... ; mais aucune parcelle ne cesse jamais d’exister. » Fén. « Votre âme, ô sublime Fénelon ! serait exhalée en air inflammable ! » Bern. Mais ce qui s’évapore se dissipe et périt. « Vous m’avez vu bien maigre ; je suis devenu squelette ; je m’évapore comme du bois sec enflammé, et je serai bientôt réduit à rien. » Volt. « La contemplation de ces philosophes (pythagoriciens) s’évaporait en vaines pensées. » Boss. « Cette religieuse est persuadée que, si elle prenait l’air un moment, cette grâce si divine s’évaporerait. » Sév. « Au milieu de ces vaines subtilités, la raison, le bon sens s’évapore. » Acad.

Son âme s’évapore, et tout l’homme est passé.

L. Rac.

Vous dites de la colère d’une personne qu’elle s’exhale contre quelqu’un ou en quelque chose de réel, en plaintes, en invectives, en propos injurieux. Mais on doit dire simplement, et sans rien ajouter, qu’elle s’évapore ; car cela offre un sens complet et veut dire que ce sentiment se perd dans l’air ou disparaît.

Tenuem evanescit in auram.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 142. Auteurs cités : Voltaire, Académie française, Bossuet, Bourdaloue, Fénelon, Sévigné.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.