Imposant, auguste, majestueux

Ce que ces mots ont en commun

Marqué d’un caractère de grandeur devant lequel on s’incline.

Ce qui les distingue

Ce qui est imposant nous inspire de la considération ou de la crainte ; ce qui est auguste ou majestueux, du respect. — Un grand nom, un air de dignité ou de noblesse, sont imposants ; il n’y a d’auguste ou de majestueux que ce qui tient ou ressemble à Dieu, que ce qui est sacré ou comme sacré, que ce devant quoi nous faisons plus que nous incliner, nous nous prosternons. « Tout ce que les plus grands noms ont d’imposant, tout ce que l’ancienne religion a de plus auguste. » Volt. — Et d’autre part, ce qui prouve qu’il entre de la crainte, parfois au moins, dans l’impression que produit l’objet imposant, c’est qu’on dit des forces imposantes, et non pas des forces augustes ni des forces majestueuses.

Si mon œil aperçoit ces Alpes menaçantes
Qui portent jusqu’aux cieux leurs cimes imposantes.

Del.

Auguste et majestueux diffèrent aussi l’un de l’autre.

Auguste est pour l’intérieur et l’abstrait, majestueux pour l’extérieur et le concret : un sacrement auguste, l’auguste sacrifice de nos autels, les sentiments augustes de la religion, l’auguste vérité, l’auguste raison, d’augustes souvenirs, l’auguste lien du mariage, d’augustes lois ; un spectacle, un air, un port, un style majestueux, une contenance, une démarche majestueuse, des arbres majestueux. « On ne peut rien penser de plus grand ni de plus auguste que la noble alliance de la puissance et de la raison.... Dans le vieux Testament, Dieu se plaisant à se faire voir avec un appareil majestueux, il était convenable que la synagogue eût des marques de grandeur extérieure. » Boss. « Ramassez ensemble les choses si grandes et si augustes que nous avons dites sur l’autorité royale.... Il n’y a rien de plus majestueux que la bonté répandue.... » Id. « L’exorde de l’oraison funèbre de Turenne (par Fléchier) sera éternellement cité pour son harmonie, pour son caractère majestueux et sombre, et pour l’espèce de douleur auguste qui y règne. » Thom. « On ne rencontre presque jamais en Italie, dans l’auguste fonction de la chaire, un accent vrai ni une parole naturelle.... Un culte éclatant et majestueux dans les formes extérieures est certainement très-propre à remplir l’âme des sentiments les plus élevés, mais il faut prendre garde que les cérémonies ne dégénèrent en un spectacle. » Staël.

L’homme seul eut de toi ce front majestueux,

Ce regard noble et doux, fier et voluptueux.

Mais ton chef-d’œuvre auguste est une âme sublime.

Del.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 173. Auteurs cités : Bossuet, Staël, Thomas, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.