Importance, conséquence

Ce que ces mots ont en commun

Ce qui fait qu’une chose est d’un grand intérêt et mérite de n’être ni dédaignée, ni négligée.

Ce qui les distingue

Une chose qui est d’importance importe ou a de la valeur en soi ; une chose qui est de conséquence est considérable par ses conséquences ou par ses suites. Vous appelez affaire d’importance une affaire d’une nature grave ; une affaire de conséquence peut être de sa nature presque indifférente, mais elle est de celles qui doivent avoir pour résultat quelque chose de très-avantageux ou de funeste.

En général d’importance sert plutôt à qualifier ce qui est, les objets et les hommes, choses non susceptibles d’avoir des effets et des suites.

Vous me fîtes d’abord ce présent d’importance. Mol. « Voyez un peu l’homme d’importance ! » Id. « Un médecin d’importance. » Id.

Faites, faites entrer ce héros d’importance. Corn. « Jamais des personnes de tant d’importance n’ont été conduites en prison par un si petit nombre de gens. » Laroch. « Cet homme a un nombre infini d’amis d’importance. » Sév. « Il est clair que l’homme au masque de fer était un prisonnier de la plus grande importance. » Volt. — De conséquence, au contraire, est particulièrement propre à qualifier ce qui se fait, événements, actions, doctrines. « Je vous prie de suivre ces réflexions, qui me paraissent être d’une extrême conséquence et renfermer toutes les règles des mœurs. » Mass. « Et il ne sera pas permis de réfuter une erreur d’une telle conséquence ? » Pasc.

Je sais bien qu’un bienfait de cette conséquence
Ne saurait demander trop de reconnaissance,
Et qu’on doit toute chose à l’exploit immortel
Qui replace mon frère au trône paternel. Mol.

« Ce procès m’est d’une conséquence tout à fait grande. Je suis ruinée, si je le perds. » Id. « Ce changement, qui parut d’abord de si petite conséquence, eut insensiblement des suites terribles. » Montesq. « Comme les rois de Macédoine ne pouvaient pas entretenir un grand nombre de troupes, le moindre échec était de conséquence. » Id. « Elle commençait à sentir toute la conséquence d’un signe parti sans doute avant la réflexion. » J. J. Un avis (Vaug.), une faute (Corn, Maint.) de conséquence. — « Quoique l’hôtellerie fût pleine de cavaliers d’importance, mon valet me fit avoir une des plus belles chambres : il fit accroire à l’hôte que je venais à Florence de la part de l’ambassadeur pour une affaire de conséquence et que probablement j’y ferais un assez long séjour. » Les. Un secret est d’une grande importance ; la révélation en est d’une grande conséquence. Dans les emplois d’importance ou de grande importance (S. R.), il faut prendre garde à ce qu’on dit, tous les mots sont de conséquence ou de grande conséquence (Gress.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 173. Auteurs cités : Montesquieu, Pascal, La Rochefoucauld, Massillon, Sévigné, Voltaire.

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