Incertain, douteux ; problématique

Ce que ces mots ont en commun

Sur quoi il faut suspendre son jugement, retenir sa croyance.

Ce qui les distingue

Incertain et douteux diffèrent d’abord en ce que incertain est subjectif, et douteux objectif ; ce qui fait qu’on dit bien qu’on est incertain, tandis que douteux s’applique seulement aux choses. « Quoi ! vous marchez sur ce fondement d’un pas incertain ; vous n’appuyez dessus qu’en tremblant, comme s’il était douteux et mal affermi ! » Boss. « Chacun, craignant de paraître incertain dans les nouvelles douteuses, ou peu joyeux dans les favorables, courait avec une avidité marquée au-devant de tous les bruits. » J. J.

Ensuite incertain convient mieux quand il s’agit de faits : nouvelle (Acad.), expérience (Volt.), tradition (Lah.) incertaines. Douteux est préférable en matière d’opinions ou de disputes, là où il y a du pour et du contre : preuves douteuses (Volt.), droits douteux (Id.), équité douteuse (Mass.). Il est incertain si.... (Buff.) : il est douteux que.... (Volt.) : il est incertain si telle chose est arrivée ou arrivera ; il est douteux que telle cause vaille mieux que telle autre.

Enfin on peut dire en général qu’incertain regarde l’événement des choses, l’événement futur surtout, et douteux (de duo, deux), les choses mêmes, quand elles impliquent une contestation, ou la dispute des choses ou sur les choses. « Dans les guerres que nous faisons sous Jésus-Christ, l’événement n’est pas incertain ni la victoire douteuse. » Boss. « Il se fait un balancement douteux entre la vérité et la volupté, et la connaissance de l’une et le sentiment de l’autre font un combat dont le succès est bien incertain. » Pasc. « Il n’y a pas jusqu’à l’existence de ces coqs barbus qui ne soit incertaine.... Les queues humaines, quoique attestées par des voyageurs et des missionnaires, sont au moins douteuses. » Buff. A l’égard de ce qui est incertain, l’esprit hésite faute de renseignements suffisants ; à l’égard de ce qui est douteux, l’esprit balance, faute de raisons suffisantes qui le déterminent pour ou contre.

Problématique, du grec πρόβλημα, proposition à discuter, est un mot savant, usité surtout en termes d’école et de spéculation. « Les gens du monde s’amusent des disputes des philosophes : et, finissant par les mépriser, ils jugent que tout est problématique. » Cond. « On n’examine pas si quelque secte a vaincu : il suffit qu’on ait contesté tous les principes pour qu’on les croie généralement problématiques. » Vauv. « Des dialogues sur certains traits d’histoire, assez problématiques pour être discutés, pourraient être un ouvrage utile. » Marm. « Bien des gens ne demandent pas mieux que de regarder comme problématique tout ce qui tient aux matières de goût. » Lah. « Si M. Jurieu avait voulu parler de bonne foi, il nous aurait avoué que les interprétations des protestants sur les autres endroits de l’Apocalypse ne sont ni plus claires ni plus certaines ; c’est pourquoi un an auparavant il nous les donnait pour problématiques. » Boss. — Dans le langage commun, problématique ne signifie pas tout à fait la même chose qu’incertain et douteux. On hésite ou on balance à croire ce qui est incertain ou douteux ; on ne sait que croire sur ce qui est problématique. Ce qui est incertain ou douteux demande une confirmation par les faits ou par le raisonnement ; ce qui est problématique demande une solution. Défiez-vous de ce qui est incertain ou douteux ; procurez-vous, pour l’affirmer ou le nier, de nouveaux renseignements ou de nouvelles preuves. N’ayant aucune opinion sur ce qui est problématique, travaillez par l’examen, la discussion, des recherches, à savoir ce que vous en devez penser. Problématique se dit proprement d’une question (Cond., D’Ag., Marm.), Ou de ce qui peut être mis en question et regardé comme susceptible de recevoir une réponse quelconque. « Ces questions n’étant d’aucune conséquence à l’égard de la foi, sont des questions problématiques sur lesquelles l’Église a gardé le silence et n’a rien prononcé. » Bourd. « Il fut toujours problématique à la cour si Mme de Maintenon était mariée (avec Louis XIV). » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 690. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Condillac, Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, Marmontel.

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