Incommode, fâcheux, importun
Ce que ces mots ont en commun
Ces mots se disent des choses et des personnes qui déplaisent, qui sont à charge, qui embarrassent, ennuient, fatiguent.
Ce qui les distingue
Incommode est le plus faible des trois ; il sert à qualifier ce qui gêne simplement, ce qui produit le malaise, c’est-à-dire la peine la plus légère. « Les marcionites établissent deux dieux dont l’un craignait tellement d’être incommode qui que ce fût, qu’il ne voulait pas même faire de la peine aux méchants. » Boss. On suivra donc une juste gradation en disant : un censeur incommode et fâcheux (Les.), un insecte incommode et importun. De plus, incommode s’applique particulièrement bien aux choses dont on se sert et qui sont difficiles à manier ou d’un usage peu agréable, comme un outil, un habit, une maison, et, au figuré, l’humeur d’une personne, un valet, un mari. « Vous ne serez point de ces maris incommodes qui veulent que leurs femmes vivent comme des loups-garous. » Mol. A quoi il faut ajouter encore que, quand il est question des personnes, incommode ne s’emploie pas substantivement, comme ses deux synonymes : on ne dit pas un incommode.
Fâcheux et importun diffèrent aussi, quoique moins sensiblement. D’abord, s’agit-il des choses, elles sont fâcheuses par leur présence ou par leur nature, et importunes par leur action : un voisinage fâcheux, un chemin fâcheux, un état fâcheux ; un bruit, un vent, un babil importun, une pluie, une cloche, une voix, une demande importune. La chose fâcheuse est pour nous triste et source de déplaisir ; la chose importune nous agace, nous agite, nous tourmente et est pour nous une cause de déplaisir. On cherche à adoucir ce qui est fâcheux, et à faire cesser ce qui est importun1. D’ailleurs, une chose fâcheuse l’est absolument et toujours : un mal, un accident fâcheux, une fâcheuse nouvelle ; au lieu qu’une chose importune ne l’est que relativement, parce qu’elle agit hors de propos et nous interrompt, ou parce que son action choque et lasse par sa fréquence ou sa continuité.
Mais c’est surtout à l’égard des personnes que cette dernière différence est à observer. On est fâcheux absolument, importun relativement ; fâcheux par nature, constitué et reconnu tel, importun par accident, de fait, en raison d’une importunité. « Un homme qu’on éveille en sursaut se lève en murmurant : O homme fâcheux, quel importun vous êtes ! » Boss.
Ny la peste, la faim, les larrons, ny les lous,
Ne tuerons cestuy-cy ; mais l’importun langage
D’un fuscheux. Regnier.
Pour exprimer le genre, on dira les fâcheux ; Molière convient que, dans sa comédie des Fâcheux, il n’a pas peint toutes les espèces de fâcheux Mais on traitera d’importun un homme qu’on a vu effectivement importuner, ou dont on a soi-même essuyé les importunités dans telles circonstances. « Aristote rencontra un jour un homme qu’il connaissait pour un importun. Il aurait bien voulu l’éviter : mais.... » Les. — Au reste, c’est aussi par sa présence seule qu’un homme est fâcheux, et par son action, ou intempestive ou réitérée, qu’il est importun. Un homme survient tout à coup là où il est de trop et où il dérange par conséquent, c’est un fâcheux. On est importun quand on obsède les gens, qu’on les persécute, qu’on les sollicite : des créanciers importuns (Bourd.) ; les poursuivants de Pénélope étaient des importuns. « De vouloir toujours reprendre, corriger, exhorter, ce serait pour un prêtre se rendre odieux et importun. » Mass
- Cette idée d’action, propre à importun, pourrait également servir à distinguer ce mot d’incommode, s’il n’avait déjà été établi entre l’un et l’autre des différences suffisantes. « Strabon rapporte que les ibis remplissaient les rues d’Alexandrie jusqu’à l’importunité et à l’incommodité, attaquant ce qu’on mettait en réserve, et souillant tout de leur fiente. » Buff.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 693. Auteurs cités : Bossuet, Lesage, Massillon.
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