Incursion, excursion

Ce que ces mots ont en commun

Course d’hommes ou d’animaux de leur pays en un autre.

Ce qui les distingue

L’un vient de in currere, courir dans, sur ou vers ; l’autre de ex currere, courir hors de. On dit faire une incursion dans le Péloponnèse (Cond.), en Sicile (Volt.), sur Bénévent (Cond.), et faire une excursion hors de son pays : « Mes travaux me permettront cette excursion hors de ma douce retraite. » Volt.

Pour incursion l’idée caractéristique est celle du but, du lieu où l’on se porte ; pour excursion c’est celle du point de départ, du lieu que l’on quitte. Un pays est exposé aux incursions ou à l’abri des incursions. La garnison d’une ville doit faire de rares et de courtes excursions, de peur de surprise. Des peuples nomades qui n’ont pas de séjour fixe ne peuvent faire que des incursions.

Toutes les fois qu’on a présent à l’esprit le lieu d’où le mouvement part, on doit se servir du mot excursion. Des peuples, des hommes, des oiseaux (Buff.) sédentaires, ou qui trouvent chez eux tout ce qui est nécessaire à leurs besoins, ne font pas d’excursions. Au contraire, incursion sera le mot propre, si l’attention se porte nécessairement sur le lieu où le mouvement aboutit. Dans l’antiquité, les peuples barbares, attirés en certains pays par l’appât du butin, y faisaient des incursions.

Excursion est le seul de ces deux mots qui se prenne dans le sens de digression, parce qu’il est le seul qui marque un rapport au lieu d’où on s’éloigne.

On dira dans un sens analogue, la connaissance de tels monuments, de telles plantes est due aux incursions des savants dans tels pays ; et, ce botaniste ne se borne pas à étudier les fleurs du lieu qu’il habite, il fait de fréquentes excursions.

C’est ainsi que irruption signifie l’action de se précipiter dans ou sur ; et éruption, celle de sortir de, de s’élancer hors de.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 146. Auteurs cités : Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.