Incursion, irruption, invasion
Ce que ces mots ont en commun
Action de troupes qui entrent dans un pays ennemi.
Ce qui les distingue
Incursion, du latin incurrere, courir dans, courir sur, exprime une course, une action passagère par conséquent, un coup de main pour piller, comme font les corsaires, qui se retirent aussitôt avec ce qu’ils ont pris. « Quant à la manière de combattre des Moscovites, au xvie siècle, tout se faisait par incursion ; et quand il n’y avait plus rien à piller, le boyard ramenait sa troupe. » Volt. « Les guerres des Saxons contre les Francs n’étaient guère que des incursions de barbares qui venaient enlever des troupeaux. » Id. « Les guerres entre les cités primitives de l’Italie n’étaient que des incursions passagères. » Cond. « Les Tartares, préférant le butin à l’agriculture, faisaient continuellement des incursions chez leurs voisins. » Id. « Verrès ne se mit pas en peine d’exposer la Sicile aux incursions des pirates qui infestaient les mers. » Lah. « Le préteur fut chargé de défendre les côtes contre l’incursion des pirates. » Roll.
Irruption, du latin irrumpere, se jeter ou fondre sur, exprime une action impétueuse, qui rompt ou renverse les obstacles, et cause des dégâts ou des ravages, une vive attaque, un choc irrésistible et funeste. « Ils firent une irruption si vive sur les Algériens qui leur étaient opposés, qu’ils les enfoncèrent du premier choc. » Les. Dans la fable de l’Aigle, la laie et la chatte, la chatte dit à la laie que si elle sort, l’aigle fondra sur ses petits : la laie reste chez elle, afin de secourir ses petits « en cas d’irruption. » Laf. « De retour, Sésostris éleva un mur depuis Péluse jusqu’à Héliopolis, et ne parut occupé qu’à mettre ses États à l’abri d’une irruption semblable à celle qu’il venait de faire. » Cond. « Les pauvres ne firent aucune irruption dans les maisons des riches.... Ils ne se jetèrent point sur les vivres qui étaient exposés en vente. » Roll. « En défendant Ceuta et Mélilla, le roi d’Espagne préservait le royaume de l’irruption des infidèles. » S. S. — Des brigands qui ne cherchent que du butin feront des incursions ; des ennemis irrités, ou barbares qui veulent se venger ou qui ne savent que nuire, feront une irruption. « A cette époque, l’irruption et le mélange de tant de peuples féroces avaient éteint dans l’occident le goût des lettres. » Mass. « Les féroces habitants du nord ont fait dans tous les temps des irruptions dans les contrées du midi. » Volt.
Invasion, du latin invadere, attaquer et s’emparer en se répandant de toutes parts, exprime une action générale par laquelle on se rend maître de tout un grand pays. Différente de l’incursion, qui fait entendre que la troupe s’en retourne bientôt, au lieu de rester en possession, l’invasion diffère aussi de l’irruption en ce qu’elle suppose des troupes plus nombreuses, une armée, et un plus vaste théâtre, une province entière, un royaume, un empire. L’irruption ressemble à l’action d’un torrent qui, dans son cours borné, mais rapide, brise et emporte tout ce qui se trouve sur son passage : l’invasion est parfaitement représentée par l’action d’un fleuve qui déborde, s’étend et inonde toute une contrée. « L’Espagne ne pouvait garantir les princes d’Italie de ces vexations de l’Allemagne, ni même d’une invasion totale. » S. S. « Les Scythes se répandirent dans l’Asie, la ravagèrent pendant vingt-huit ans, pénétrèrent dans la Judée et s’avancèrent jusque sur les frontières de l’Égypte. Les circonstances étaient favorables à leur invasion. » Cond. « Le marquis de Cœuvres entre dans la Valteline avec une armée et affranchit ce pays de l’invasion autrichienne. » Volt. « Ces peuples du nord (les Tartares ou les Scythes) firent de tout temps des invasions vers le midi.... Ils se répandirent, vers le xie siècle, du côté de la Moscovie : ils inondèrent les bords de la mer Caspienne. » Id. L’invasion des croisés (Id.) ; l’in-vasion de la Flandre, de la Hollande, par les armées de Louis XIV (Id.).
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 694. Auteurs cités : Voltaire, Condillac, Rollin, Saint-Simon, La Fontaine, La Harpe.
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