Indulgent, clément

Ce que ces mots ont en commun

Disposé à pardonner.

Ce qui les distingue

Indulgent, du latin indulgere, être complaisant, permettre, marque une qualité, une douceur naturelle, une facilité à excuser, qui peut dégénérer en faiblesse. Clément, du latin clemens, calme, qui tient son âme en paix, qui ne se fâche point, indique une vertu, la douceur d’un homme qui se possède, se contient et remet une offense sans écouter la colère ni la vengeance. L’homme indulgent s’abandonne à son humeur, cède au penchant qui l’entraîne ; mais pour être clément il faut de l’empire sur soi-même, il faut réprimer les mouvements de son âme et sacrifier ses ressentiments.

On est indulgent envers tous les hommes, surtout envers ceux qu’on aime, et l’indulgence consiste à n’être pas sévère, à atténuer les fautes et les défauts, à condamner difficilement. « Se représenter la vertu sous l’idée d’un zèle amer et imprudent qui condamne sans indulgence. » Mass. « Le zèle est miséricordieux, et les fautes d’autrui le trouvent toujours aussi indulgent que ses propres fautes le trouvent sévère. » Id. « Ne trouvant pas pour autrui des confesseurs assez sévères, nous en formons pour nous-mêmes des plus indulgents et des plus accommodants. » Bourd. « David eut trop d’indulgence pour les entreprises d’Adonias.... Ce père trop indulgent ne le reprit pas en lui disant : Pourquoi faites-vous ainsi ? Et son excessive facilité eut les suites qu’on sait assez. » Boss. « Henri IV fut indulgent à ses amis, à ses serviteurs, à ses maîtresses. » Volt. « Vous ferez des présents de ces Mariamnes à ceux de nos amis qui ont le plus d’indulgence pour mes vers. » Id. Une longue indulgence est l’équité d’un père. Chén. Mais c’est toujours envers nos ennemis, envers les hommes qui nous ont nui ou qui nous ont personnellement offensés que nous sommes cléments, et la clémence consiste toujours à ne point user de rigueur, à épargner, à faire grâce. « La clémence est une bonté envers nos ennemis. » Vauv. « Auguste eut besoin d’un extraordinaire effort de clémence pour pardonner à Cinna. » Corn. « Vous n’êtes pas, Seigneur, un Dieu semblable à l’homme, à qui il en coûte toujours de pardonner et d’oublier les outrages d’un ennemi ; la clémence est le premier caractère de votre être suprême. » Mass. « Le comte de Bretagne méritait de perdre ses États et la vie même pour s’être révolté contre son seigneur ; il osa néanmoins compter sur la clémence du roi. » Cond. « La philosophie avait bien montré qu’il était quelquefois honorable de pardonner à ses ennemis ; elle avait mis la clémence parmi les vertus ; mais ce n’était pas une vertu populaire, elle n’appartenait qu’aux victorieux. » Boss. — « Dans cette fragilité on fait aisément des fautes ; il faut donc se porter à l’indulgence, et excuser les faiblesses du genre humain.... Un prince ne se montre jamais plus grand à ses ennemis que lorsqu’il use avec eux de générosité et de clémence. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 177. Auteurs cités : Bossuet, Massillon, Bourdaloue, Condillac, Corneille, Vauvenargues.

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