Ingrat, rebelle, injuste, indulgent, fidèle, etc., à et envers
Ce qui les distingue
Chacun de ces adjectifs avec à marque une manière d’être ou une disposition vague, générale, habituelle ou peu remarquable. Aussi est-ce toujours à qu’ils prennent avec les noms de choses, c’est-à-dire quand il s’agit de désigner les sentiments qu’on éprouve, ou d’exprimer comme on est à l’égard des choses. Ingrat à des bontés (Fén., Volt.), à des faveurs (Mass.), à un bienfait (Boss.). Rebelle aux lois (J. J.), à la justice, aux ordres ou à la volonté de quelqu’un (Acad.). « Cela montre combien la réforme était indulgente à ces pieux assassinats. » Boss. Fidèle à sa vocation (Bourd.), à sa parole ou à l’amitié (Acad.). — Les mêmes adjectifs s’emploient avec envers pour annoncer quelque chose de plus spécial, de plus significatif, de plus extraordinaire, et, par exemple, pour montrer de quelle manière on est disposé, non plus à l’égard des choses, mais à l’égard des personnes. Ingrat envers son bienfaiteur (Acad.), envers Dieu (Pasc., Bourd., Fén.). Rebelle envers son roi légitime (Volt.).
La nature envers vous me semble bien injuste.
(Le Chêne au Roseau). Laf.
« De cette façon l’Église a cru être assez indulgente envers les homicides. » Pasc. « Il ne suffisait pas que Dieu parût fidèle envers lui (S. Ignace de Loyola). » Bourd. « La charité nous rend fidèles envers tout le monde. » Nic.
Avec les noms de choses, il n’y a point de difficulté ; c’est toujours de la préposition à qu’il faut se servir. Mais avec les noms de personnes, envers n’est pas toujours de rigueur. Quelquefois on peut et on doit dire, ingrat, rebelle, injuste, indulgent, fidèle à quelqu’un plutôt que envers quelqu’un. C’est quand on veut indiquer à l’égard de quelqu’un un sentiment vague, peu marqué, comme est celui qu’on éprouve pour les choses, ou bien habituel et par cela même peu frappant. « L’empereur d’Allemagne Henri IV dit hautement que le pape Grégoire VII ne pouvait être ingrat à son bienfaiteur. » Volt. « Quand l’allusion se présente d’elle-même, ce serait être ingrat à la Fortune que de la rejeter. » Vaug. — Un sujet est rebelle envers son roi, quand, dans une circonstance particulière, il prend les armes pour le renverser ; mais un peuple, sans cesse inquiet et remuant, qui n’obéit qu’avec peine, est rebelle à son roi ; les hérétiques sont rebelles à Dieu (Montesq.). « Quiconque ne résiste pas à ses volontés, il est injuste au prochain, incommode au monde et outrageux à Dieu. » Boss. « Henri IV était indulgent à ses amis, à ses serviteurs, à ses maîtresses. » Volt. « Le chien se pique d’être soigneux et fidèle à son maître. » Laf.
7° A, VERS.
Que la préposition à ait pour caractère ordinaire la généralité, le vague et l’indétermination, c’est ce que démontre tout ce qui a été dit jusqu’ici dans ce chapitre. Toutefois, ce caractère ne lui convient que quand, élevée au plus haut degré de l’abstraction, elle s’emploie comme une sorte d’auxiliaire à la suite des verbes et des adjectifs qu’elle joint à leur régime. Hors de là, considérée quant à sa valeur originelle et relativement au rapport qu’elle exprime proprement, elle a un sens précis, et c’est par cette précision même qu’elle se distingue d’autres prépositions, de vers, par exemple.
A et vers servent également à distinguer l’endroit où est une chose ou bien où aboutit une action ; mais vers ne le désigne qu’à peu près. Cette étoile est située vers le nord signifie qu’elle est plutôt dans cette partie du ciel que dans une autre, qu’elle est aux environs du nord. Quand on dit qu’elle est située au nord, le nord est considéré, non plus comme une grande division du ciel, mais comme un point fixe tout près duquel est l’étoile en question. Viens vers moi, veut dire seulement viens de mon côté, et ne va pas d’un autre, approche-toi de moi. Viens à moi, indique la personne qui parle comme un terme ou un point précis sur lequel elle commande de se diriger.
Ces deux prépositions appliquées au temps diffèrent de même. Les historiens font remonter sa naissance vers l’année 1500, c’est-à-dire à peu près à cette année, environ l’année 1500, comme on disait autrefois. A notre heure dernière, indique un moment trop court et trop bien déterminé pour qu’on puisse y substituer, dans aucun cas, vers notre heure dernière
A, ad, indique le point, mais le point fixe, précis, circonscrit, où l’on tend. Vers, de versus, tourné du côté de, ou simplement du côté de, exprime plutôt la situation où le côté par rapport à un autre ou à d’autres côtés qu’il exclut : ce qui est vers l’orient n’est point du côté de l’occident, du midi ni du nord, sans plus de détermination. C’est pourquoi vers s’emploie particulièrement bien quand il s’agit d’un lieu qui, dans l’usage ordinaire, est opposé à d’autres : vers l’orient, vers l’occident, etc. : voyez ce passage dans tel livre, vers le commencement, vers le milieu. Vers contient toujours cette idée d’opposition à d’autres côtés ou à d’autres directions, et à, jamais ; celui ci est absolu. Un médecin ou un marchand, en concurrence avec d’autres, dira : Venez vers moi. Mais on dira à un homme qui n’a de secours à attendre d’aucune part : Venez à moi ; ce qui ne supposera pas, comme dans le cas précédent, la défense d’aller d’autre côté. Un vaisseau se dirige vers l’orient, parce qu’ainsi il arrivera plus tôt au terme de sa course que s’il allait vers l’occident, etc. On se dirige à un lieu, par des raisons tirées du terme lui-même : un vaisseau va au nord, l’autre au midi, parce qu’ils espèrent tirer de plus grands avantages de leur commerce, l’un avec le nord, l’autre avec le midi. On lève les yeux ou les mains vers le ciel toutes les fois qu’on a quelque raison pour ne pas les abaisser vers la terre ; on lève les yeux ou les mains au ciel pour implorer l’assistance de Dieu, pour adresser au ciel quelque prière. Après avoir considéré les divers éléments, pour en tirer des preuves de l’existence de Dieu, Fénelon continue en disant : « Il est temps de lever nos yeux vers le ciel. » « Tout près de là était un homme qui, élevant les yeux au ciel, disait : Dieu bénisse les projets de nos ministres ! » Montesq. « Que de voix plaintives s’élèvent au ciel contre ces hommes ! » Mass.
La distance est si grande entre à et vers dans à la fin et vers la fin, qu’on peut mettre entre deux une autre préposition, sur : sur la fin. Quand on est à la fin de quelque chose, on a fini, on n’a plus rien à faire ; quand on est vers la fin, on est déjà loin du commencement, on a même passé le milieu, mais rien de plus ; quand on est sur la fin, on va finir, on voit le terme tout près de soi, on y touche, on est presque dessus. Une discussion s’élève vers la fin d’un repas ; c’est une vive querelle sur la fin du repas ; et, à la fin du repas c’est une rixe, on sort de table pour se battre. « Elle me prie à la fin de son billet de lui renvoyer ce livre, » J. J., implique qu’après cette prière le billet ne contient plus rien. « J’avais fait, vers la fin de l’Émile, une sortie contre cette cruauté, » J. J., indique seulement que cette sortie se trouve dans la dernière partie de l’ouvrage, et non pas dans la première ni dans celle du milieu. « Vous me reprochez de n’avoir pas fait changer de système à Wolmar sur la fin du roman, » J. J., c’est-à-dire au moment ou sur le point de le finir, quand le roman approche du terme. — D’ailleurs sur a cela de particulier, qu’il désigne, non pas la situation comme les deux autres, mais l’approximation ou l’action d’approcher : il n’est applicable qu’aux choses qui se font et non aux choses qui sont. Ainsi on ne dit pas sur le milieu d’un champ ou du ciel, comme on dit au milieu ou vers le milieu d’un champ ou du ciel. A la fin ou vers la fin d’un livre se trouve telle chose ; sur la fin d’un livre, l’auteur fait telle chose, l’action change ou se modifie de telle manière. Il est sur son départ, et non à ou vers son départ, parce qu’il s’agit ici d’une action pure et non d’une chose.
8° DE et AVEC, DE et POUR, DE et SUR.
Comparativement l’une à l’autre, les deux prépositions à et de sont, celle-ci plus déterminative, celle-là plus générale. Mais à l’égard des prépositions spécificatives proprement dites, c’est-à-dire de toutes les autres, elles ont un sens également vague et indéfini. Ainsi, à et de sont dans le même rapport relativement à par ; et la même différence trouvée entre à et avec, entre à et pour, entre à et sur, se retrouve entre de et avec, entre de et pour, entre de et sur. Quelques exemples suffiront pour le démontrer.
De et avec, comme à et avec, désignent également l’instrument ou la matière dont on se sert pour faire quelque chose. Frapper du pied ou avec le pied, lancer de la main ou avec la main, payer de ses deniers ou avec ses deniers, combler un fossé de pierres ou avec des pierres. De est pour l’ordinaire, l’habituel ; avec, pour les cas particuliers, singuliers, remarquables : on frappe du pied la terre, et avec le pied un objet qu’on rencontre, une bête venimeuse, le haut d’une chaise ou d’une table ; on comble un fossé de pierres, de décombres, et quelquefois, pendant la guerre, on comble les fossés avec des cadavres. Ou bien encore on se sert d’avec pour spécifier, dans le genre d’instrument et de matière généralement employés, l’espèce ou l’individu qu’on emploie dans un cas particulier. « S’il avait eu une fronde, le sauvage lancerait-il de la main une pierre avec tant de roideur ? » J. J. Nous lançons mieux des pierres avec la main droite qu’avec la main gauche. On paye de ses deniers, et avec les premiers deniers de sa recette. On distingue les choses les unes des autres, comme on les compare les unes aux autres, sans grand effort, sans attention, sans difficulté, à première vue ; et on les distingue les unes d’avec les autres expressément, en démêlant, en déterminant, en marquant fortement leurs traits caractéristiques ; c’est la différence de l’homme qui voit et représente aux autres ses perceptions, à l’homme qui regarde et rend compte aux autres de ses observations.
D’un autre côté, de et pour, dans moyen de parvenir et moyen pour parvenir, sont entre eux comme à et pour, dans les expressions synonymiques ci-dessus examinées. Vous direz d’une manière toute générale : il ne néglige aucun moyen de parvenir ; et d’une manière particulière : c’est là un excellent moyen pour parvenir. On trouve un moyen de parvenir, on cherche un moyen pour parvenir. Les mêmes nuances peuvent servir à distinguer occasion de et occasion pour, soin de et soin pour : le soin que prennent tous les peintres de placer leurs tableaux dans un jour avantageux ne contribue pas peu à les faire valoir ; Cicéron propose, à l’imitation de l’historien, pour la disposition des faits, « le soin qu’un homme de bon goût prend pour placer de bons tableaux dans un jour avantageux. » Fén.
En conversation on parle, on discourt de choses et d’autres, de nouvelles, de modes, de voyages : un orateur parle, discourt, sur tel ou tel sujet, un savant sur des matières plus ou moins difficiles. Faire un traité d’horticulture et un traité sur la culture du dahlia. « Tous ceux qui se sont mêlés d’écrire ou de la religion ou de la philosophie se sont servis d’Homère et de ses livres. » Montaign. Pour bien écrire sur la religion et sur la philosophie, il faut de longues études, une rare application et comme une vocation particulière. — Une assemblée est instituée pour délibérer de telles ou telles choses, ou elle délibère de telles ou telles choses d’ordinaire, suivant le cours naturel des affaires ; elle délibère sur une chose dans un cas particulier, ou sur une chose qu’on spécifie ou qui est remarquable sous quelque rapport, imprévue, importante, capable de causer de longs débats. — On félicite quelqu’un d’avantages communs, qui lui sont advenus, qui n’ont pas dépendu de son mérite propre, et, par exemple, d’un changement de fortune par suite de succession (Les.). « Je vous félicite du plaisir que vous avez eu de faire le voyage avec M. le comte d’Egmont. » Montesq. On félicite quelqu’un sur ses qualités, sur ses talents et sur ce qu’ils lui ont valu ou attiré d’heureux, sur le succès de ses travaux (Fén.), de ses sermons (Les.), sur son goût (Volt.), sur l’agrément et sur la politesse de son langage (Labr.). — Congratuler s’employait aussi autrefois de la même manière, c’est-à-dire avec de dans les cas ordinaires, qui ne méritaient pas qu’on insistât, lorsqu’il s’agissait d’un pur bonheur. « Quand on congratulait Tite d’une conquête si glorieuse (celle de la Judée) : Non, non, disait-il, ce n’est pas moi qui ai dompté les Juifs ; je n’ai fait que prêter mon bras à Dieu, qui était irrité contre eux. » Boss. Mais congratuler sur était une expression de choix, réservée pour les cas où il fallait louer la personne elle-même, ses mérites ou son habileté. « Un flatteur congratule Théodème sur un discours qu’il n’a point entendu, et dont personne n’a pu encore lui rendre compte. » Labr.
9° POUR et AFIN, AVEC et PAR.
Quand à et de sont synonymes, on peut aisément réduire chacun à son rôle précis et véritable en mettant entre eux l’opposition de la généralité à la spécialité. Il en est de même quand à et de se trouvent synonymes, chacun de son côté, des prépositions spécificatives, par, avec, pour, etc. ; le caractère de la généralité convient aux premières, et aux dernières celui de la spécialité. Mais il y a plus : les prépositions spécificatives sont-elles elles-mêmes synonymes entre elles, alors leur différence se trouve encore dans cette même opposition : l’une des deux prépositions est plus générale, l’autre plus spéciale. De sorte qu’on peut établir d’une manière presque absolue la règle suivante pour la distinction des prépositions à qui il arrive d’exprimer le même rapport, c’est-à-dire d’être synonymes, c’est que l’une d’elles est pour les cas ordinaires, habituels, communs, l’autre pour les cas extraordinaires, particuliers, remarquables. Après tous les détails donnés dans ce chapitre et dans les trois qui précèdent, il suffira d’apporter seulement deux exemples pour confirmer cette théorie.
POUR et AFIN signifient l’un et l’autre qu’on fait une chose ou qu’une chose est faite en vue d’une autre.
En ce sens, pour est, par rapport à à, l’expression spéciale, particulière, remarquable : travailler à s’instruire, travailler pour s’instruire. Mais il devient à son tour l’expression générale, ordinaire, vague, par rapport à afin : travailler pour s’instruire, travailler afin de s’instruire. Il marque une fin, une intention, moins particulière pour l’individu ou pour la circonstance. Toutes les femmes se parent pour aller au bal ; mais, parmi elles, il y en a quelques-unes qui se parent afin de faire des conquêtes. Vous mangez pour vivre, et dans la maladie vous mangez de préférence de certains aliments afin de rétablir votre santé. — Et non-seulement pour exprime plus vaguement, plus faiblement l’intention, mais encore il semble être tout objectif et n’avoir rapport qu’au résultat qu’on a en vue de produire ; il pourrait être remplacé par, à l’effet de ; tandis que afin, tout subjectif, annonce expressément le dessein d’arriver à un certain but et se traduirait plutôt par, en vue de. On dit faire ses efforts, ou s’efforcer pour, quand on ne considère que l’effet qu’on s’efforce de produire, et faire des efforts afin, quand on a surtout égard au dessein, à l’intention, au désir qu’on a d’atteindre un but.
Mais plus on fait d’efforts afin de le bannir,
Plus j’en veux employer à le mieux retenir.
Mol. (Orgon parlant de Tartufe).
Dans sa démonstration de l’Existence de Dieu, Fénelon, voulant montrer que tout dans l’univers manifeste un dessein, un plan, une intention, dit de chaque chose, elle est arrangée de telle et telle façon, afin que... On dira au contraire, pour faire telle chose, il faut, il est nécessaire, il suffit que..., parce qu’alors on considère surtout la possibilité et la facilité du résultat indépendamment de l’intention où l’on est de produire. Ainsi, afin signifie une intention particulière, ou particulièrement l’intention. Il signifie une fin particulière, une fin qui n’est pas celle qu’a tout le monde en faisant la chose, une fin à soi, secrète, fine, peu commune, détournée, éloignée, en un mot, qui se distingue des fins ordinaires. « Le marchand fait des montres pour donner de sa marchandise ce qu’il y a de pire : il a le cati et les faux jours, afin d’en cacher les défauts et qu’elle paraisse bonne ; il la surfait pour la vendre plus cher qu’elle ne vaut ; il a des marques fausses et mystérieuses, afin qu’on croie n’en donner que son prix. » Labr. « Nous nous étions hâtés de venir attaquer Salente pour nous défaire du plus faible de nos ennemis, afin de retourner ensuite nos armes contre cet ennemi plus puissant. » Fén.
AVEC et PAR expriment le rapport de l’instrument ou du moyen employé pour parvenir au but proposé, avec l’agent qui emploie cet instrument ou ce moyen.
Mais avec est l’expression spéciale, et partant il désigne un rapport plus étroit, plus immédiat, un instrument précis, réel, physique ; par est l’expression générale, ce qui fait qu’il signifie un rapport plus indirect ou plus éloigné, un moyen abstrait, idéal. Blair (Rhétorique, 3e partie, lecture X), à qui nous empruntons cette distinction, la développe et la justifie de la manière suivante : « On tue un homme avec une épée, il meurt par violence ; un criminel est garrotté avec une corde par le bourreau. On trouve, dans un passage de l’Histoire d’Écosse, par Robertson, un exemple sensible de la différence qui existe entre ces deux particules. Un ancien monarque écossais demandait à ses nobles, par quel droit ils possédaient leurs terres ; les nobles se levèrent, et tirant leurs épées : « C’est par elles, s’écrièrent-ils, que nous les avons acquises, c’est avec elles que nous les défendrons. » Par elles indique que leur épée fut un des moyens par lesquels ils acquirent leurs terres, lorsqu’ils employèrent la force pour s’en rendre les maîtres, et avec elles signifie que leur épée est l’instrument direct et immédiat qu’ils sont prêts à employer pour les défendre.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 80. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Bossuet, Fénelon, La Bruyère, Voltaire, Bourdaloue.
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