Infamant, diffamant

Ce que ces mots ont en commun

Qui produit l’infamie ou ternit la réputation.

Ce qui les distingue

Le premier a une plénitude de sens qui manque au second. In nie la réputation, la bonne renommée d’une manière absolue et positive. Dis marque une séparation inachevée, en train de se faire, et peint l’effort avec lequel on l’opère ; il n’est pas plus négatif et rigoureux que dé dans déraisonnable. Ce qui est infamant porte infamie, rend infâme, et c’est parce que ce mot marque un effet plus complet qu’il se dit des actes de justice : peine (Labr., Roll., Cond., Marm.), amende (Volt.), note (Boss.) infamante ; supplice (Volt.), arrêt (Lah.) infamant. Ce qui est diffamant expose à perdre ou fait perdre peu à peu la réputation, fait descendre, ou plutôt tend, cherche à faire descendre du rang qu’on occupe dans l’opinion publique. Il faut distinguer la satire personnelle et diffamante de la satire générale (Marm.).

On dira donc une condamnation infamante (J. J.), et une imputation (Fén.) ou une inculpation (Beaum.) seulement diffamante. On dira aussi un vice (Roll., S. S.) ou un défaut (S. S.) infamant, et des bruits faux et diffamants (Fén.).

Même différence entre informe et difforme : l’animal informe n’a pas de forme ou est tout difforme ; l’animal difforme pèche seulement sous le rapport de la forme, est contrefait ou mal bâti. « Un petit ours était horriblement laid ; on ne reconnaissait en lui aucune figure d’animal ; c’était une masse informe et hideuse.... Sa mère l’ayant léché longtemps, il commença à devenir moins difforme. » Fén.

Inconvenance et disconvenance, défaut de convenance, se distinguent d’une autre manière. Disconvenance, comme disproportionné, emporte une idée de dualité et de relation étrangère au mot inconvenance, qui se prend toujours absolument et en morale. « Inconvenance n’est pas disconvenance, dit Voltaire ; on entend par disconvenance des choses qui ne se conviennent pas l’une avec l’autre ; et j’entends par inconvenance des choses qu’il ne convient pas de faire. »

Pourquoi l’Académie, qui admet inconvenant, fait-elle difficulté d’admettre inconvenance ?

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 146.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.