Inflexible, inexorable, impitoyable, implacable

Ce que ces mots ont en commun

L’idée commune à ces quatre mots est celle d’une persévérance invincible dans des sentiments de dureté et de sévérité envers les autres.

Ce qui les distingue

Inflexible, qui ne peut être fléchi ou plié, est le terme général. L’inexorable est inflexible aux prières (exorare, prier). L’impitoyable est inflexible aux maux d’autrui, à la pitié. L’implacable est inflexible, parce qu’il est en proie à une passion qui ne peut être apaisée (placare, apaiser).

Inflexible marque simplement la résistance du sujet ; inexorable et impitoyable expriment les sortes de choses auxquelles le sujet résiste ; et implacable, l’état du sujet qui résiste.

On est inflexible envers tout le monde ; inexorable envers quelqu’un qui demande grâce ; impitoyable envers ceux qui souffrent ; et implacable envers un ennemi.

L’inflexible est ferme à tout assaut. Il ne connaît ni faiblesse, ni ménagement, ni complaisance ; il est intraitable de toutes les manières. Telle est « la rigueur inflexible d’un juge que rien ne touche, ni inclination, ni compassion, ni égards, ni considération, ni crainte, ni espérance. » Bourd. « Phocion était inflexible pour maintenir la discipline dans toute sa vigueur. » Roll. « Brutus avait une fermeté inflexible pour la défense du juste et de l’honnête. » Id. « Quant à Mme Levasseur, je lui déclarai qu’il fallait nous séparer : sa fille voulut m’ébranler, je fus inflexible. » J. J. « La parole de cet homme inflexible est irrévocable. » Id. « Plusieurs, dans la crainte d’être trop faciles, se rendent inflexibles à la raison, et s’affermissent contre elle. » Boss. « Callisthène avait une humeur très-peu complaisante pour Alexandre. Alexandre le haïssait à cause de son humeur inflexible. » Fén. « L’autorité doit être inflexible pour contenir des esprits que la moindre mollesse rend insolents. » Id. « On pressaSolon d’accepter la souveraineté. Il fut inflexible à tous les discours. » Id. « Romulus consent à partager sa royauté avec Tatius ; celui-ci, jusqu’alors inflexible, cède à une offre si généreuse, et lui accorde sa fille. » Lah. « Votre Majesté, sur toute autre chose, s’est rendue facile et traitable ; mais sur le point de la religion elle s’est rendue inflexible. » Bourd.

L’inexorable résiste aux prières. Vous chercheriez vainement à lui arracher le pardon que vous implorez. Telle est la rigueur inexorable d’un homme offensé ou simplement d’un juge qui n’écoute rien, qui est sourd à toutes les supplications. La mort est inexorable :

On a beau la prier,

La cruelle qu’elle est se bouche les oreilles
Et nous laisse crier.

« Les juges des enfers, ces trois vieillards inexorables, ne comptent pour rien l’éloquence. » Fén. Hégésippe vient supplier Philoclès de revenir à Salente, auprès d’Idoménée, qui l’a exilé : « Aurez-vous le cœur assez dur, lui dit-il, pour être inexorable à votre roi et à vos plus tendres amis ? » Fén. « Vous êtes inexorable, Seigneur, vous avez mis un nuage entre nous et vous pour empêcher notre prière de passer jusqu’à vous. » Boss. « Celui des députés qui portait la parole conjure Coriolan de donner la paix à sa patrie ; mais ils le trouvèrent également dur et inexorable. » Vert. « Achille voit la Grèce entière à ses pieds, et il est inexorable. » Lah. « Prières inutiles ! Il avait affaire à un ennemi inexorable. » Les.

On a beau le prier,

On ne rencontre en lui qu’un juge inexorable.

L’inexorable Aman est réduit à prier. Rac.
C’est moi qui vous implore et qui tremble à mon tour.

Serez-vous aujourd’hui la seule inexorable ? Volt.
Mais soyez moins inexorable

Aux prières, aux pleurs d’un fils à vos genoux.

Mol.

L’impitoyable est sans pitié. Il résiste à toute cause d’attendrissement. Vous chercheriez vainement à le toucher. Telle est la rigueur impitoyable d’un créancier que n’émeut point la misère de ses débiteurs. « Les pauvres auxquels l’impitoyable avarice d’un usurier arrache tous les jours les entrailles. » Boss. « Impitoyable inhumanité. » Id. « Les souffrances des pauvres à qui le riche impitoyable a fermé son cœur et ses entrailles. » Mass. « Un censeur impitoyable et barbare. » Id. « Ce maître syrien est-il impitoyable ? est-ce une tigresse dont il a sucé les mamelles dans son enfance ? » Fén. « A force de voir mourir et souffrir, les prêtres et les médecins deviennent impitoyables. » J. J.

Je serai plus que toi cruel, impitoyable. Volt.

Notre ennemi cruel devant vous se déclare.

C’est lui ; c’est ce ministre infidèle et barbare

Qui, d’un zèle trompeur à vos yeux revêtu,

Contre notre innocence arma votre vertu.

Et quel autre, grand Dieu ! qu’un Scythe impitoyable

Aurait de tant d’horreurs dicté l’ordre effroyable ?
(Esther à Assuérus). Rac.

L’implacable est emporté et dominé par une passion, la colère, la haine, la vengeance, la jalousie, la fureur, la rage. Vous chercheriez vainement à le faire revenir ; vous n’obtiendrez ni paix, ni trêve. Telle est la rigueur implacable de Dieu punissant les crimes des hommes dans Jésus-Christ son fils, qui s’est fait notre rédempteur (Boss.), et telle sera encore, au jugement dernier, sa rigueur implacable (Boss.). On dit une haine implacable, un ennemi, un vengeur implacable. « Charles Ier était poursuivi à outrance par l’implacable malignité de la fortune » Boss. « La flamme du bûcher se partageait en deux ; la mort même n’avait pu finir la haine implacable qui était entre Étéocle et Polynice. » Fén. « Les censeurs de ce poëte (Homère), que le séjour de deux mille ans dans le tombeau n’a pu garantir d’une haine si implacable. » Montesq. « La haine et la division de ces grands hommes (Athéniens) n’avait rien d’implacable. Le salut de l’État les réconciliait. » Roll.

Je sais quelle est sa violence (d’Oreste) :
Il est fier, implacable, aigri par son malheur ;
Digne du sang d’Atrée, il en a la fureur. Volt.
Ménagez, évitez votre frère offensé,
Violent comme vous, profondément blessé :
Ne vous efforcez point de le rendre implacable ;
Laissez-moi l’apaiser. Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 697. Auteurs cités : Fénelon, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Bourdaloue, La Harpe.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.