Dur, impitoyable, inhumain

Ce que ces mots ont en commun

Qui nes’émeut pas des maux des autres, qui y est insensible.

Ce qui les distingue

Dur, sans tendresse, qui n’est pas aisément pénétré, affecté, exprime l’idée commune de la manière la plus faible et la plus vague. Aussi ce mot ne s’emploie guère qu’avec un autre qui le suit et le détermine : dur et impitoyable, dur et inhumain, dur et farouche, dur et sauvage, dur et sévère. Etre dur envers quelqu’un, c’est simplement manquer pour lui de tendresse et de douceur, c’est n’être pas facile à intéresser en sa faveur. Un tyran est impitoyable, ou inhumain ; le qualifier de dur, ce serait dire trop peu.

Impitoyable, inaccessible à la pitié, exprime un défaut individuel de sensibilité, lequel n’est pas toujours moralement condamnable. « A force de voir mourir et souffrir, les prêtres et les médecins deviennent impitoyables. » J. J. Dans tous les cas, qu’un homme soit impitoyable, cela dépend de sa constitution sensible.

Inhumain, sans humanité, désigne un défaut moral qui consiste à ne pas regarder les autres hommes comme nos semblables, à ne pas éprouver pour eux ce sentiment de fraternité qui nous lie tous les uns aux autres.

Impitoyable se dit bien de l’âme et du cœur, mais non pas inhumain. Inhumain se dit seul, à son tour, des principes et des doctrines funestes à l’humanité. Pascal reproche aux jésuites de professer des opinions inhumaines.

Un tyran impitoyable n’a pas d’entrailles, n’est touché du spectacle d’aucune misère ; c’est un monstre de nature. Un tyran inhumain dédaigne les hommes, ne respecte rien de ce qui leur est dû, les traite comme n’étant pas de la même espèce que lui ; c’est un monstre moral. Il en est de même à peu près d’un riche impitoyable par rapport à un riche inhumain : tous deux manquent de charité, l’un parce qu’il n’éprouve pas de pitié pour les pauvres qu’il voit souffrir, l’autre parce qu’il n’a pas d’amour pour les hommes.

Un homme cruel et un homme qui se venge sont généralement impitoyables. On est généralement inhumain dans les siècles de barbarie ; les Spartiates étaient inhumains envers les Ilotes.

Traiter durement, c’est traiter sans ménagement, avec brutalité. Traiter impitoyablement, c’est traiter sans se laisser attendrir. Traiter inhumainement, c’est traiter comme on ne traite pas un homme, sans se laisser émouvoir par l’idée et le sentiment de ce qui est dû à l’humanité.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 119.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.