Instant, imminent

Ce que ces mots ont en commun

Ces épithètes servent à qualifier un événement qui est très-proche ou sur le point d’arriver : péril instant ou imminent, fin instante ou imminente.

Ce qui les distingue

Mais instant annonce quelque chose de moins immédiat : ce qui est imminent (in, sur, et minere, faire saillie, avancer, d’où minæ, menaces), est suspendu sur la tête et près de tomber ; ce qui est instant (in stare, suivre de près, être sur le seuil), approche. « Effrayés du péril pressant, et, pour ainsi dire, imminent, que courent ceux qui violent les lois civiles, nous nous accoutumons à penser que ce sont les seules lois qui puissent dominer sur nous par la crainte. » D’AG.

De plus, ce qui est imminent est toujours quelque chose de menaçant et de dangereux. « L’esprit du roi d’Espagne rétabli demeura si frappé de sa fin comme imminente, qu’il voulait sans cesse son confesseur auprès de lui. » S. S. Mais ce qui est instant peut être un bonheur. « Le cardinal de Mailly voyait le sacre (de Louis XV) instant et un conclave peu éloigné. Ces cérémonies et la figure qu’il y allait faire le transportaient. » S. S.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 704. Auteurs cités : Saint-Simon, d'Aguesseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.