Instruit, éclairé ; clairvoyant intelligent ; homme de génie

Ce que ces mots ont en commun

Termes relatifs aux lumières de l’esprit.

Ce qui les distingue

Instruit et éclairé, étant des participes passés, indiquent des modifications reçues, des lumières acquises : nul n’est instruit ou éclairé qui n’ait été instruit ou éclairé. Clairvoyant et intelligent, qui voit clair et qui comprend, annoncent, au contraire, des lumières naturelles, des facultés qui sont dans les personnes sans y avoir été mises. L’homme instruit ou éclairé n’est pas un ignorant, tant s’en faut : l’homme clairvoyant ou intelligent n’est rien moins que stupide ou inepte. « Je suis venu, dit Jésus-Christ, afin que ceux qui ne voient pas soient éclairés, et que ces superbes clairvoyants qui s’imaginent tout voir par eux-mêmes et sans ma lumière soient aveuglés. » Boss. — Instruit et éclairé supposent la connaissance du passé, et expriment le fruit de l’étude ou de l’expérience ; clairvoyant et intelligent n’ont aucun rapport à ce qui s’est fait, et marquent, non pas de l’acquis, mais du talent. Suivant Laharpe, les hommes les plus simples, dans la révolution de 1789, furent beaucoup plus clairvoyants que les hommes instruits et éclairés. «  Ceux-ci, connaissant le passé, réclamaient toujours le possible et le vraisemblable ; ceux-là, sans avoir rien lu, jugeaient de ce qu’on pouvait faire par ce qu’on faisait. »

1° Instruit, éclairé. Qui a beaucoup appris.

Instruit est purement théorique : l’homme instruit, instructus, enseigné, pourvu (de connaissances), a du savoir ; il est fort sur les sciences, sur la religion, sur l’histoire ou sur la grammaire. « On ne voyait autrefois, entre les chrétiens, que des personnes très-instruites ; au lieu qu’elles sont maintenant dans une ignorance qui fait horreur. » Pasc. « La lumière a depuis reparu sur le sanctuaire : de longues épreuves de science et de piété ont seules conduit au sacerdoce.... Nous avons la consolation de trouver les ministres plus instruits. » Mass. « Vous dites que les hommes instruits sont en état de se former une idée juste de la divinité. » J. J. « Un esprit attentif, un philosophe instruit reconnaît aisément les faits purement controuvés.... Il s’est fait plusieurs voyages, dont quelques-uns ont été entrepris et rédigés par des hommes instruits. » Buff. « Les fautes de grammaire sont susceptibles de démonstration par tout homme un peu instruit. » Lah. « Claude n’était pas dépourvu de toutes connaissances.... Il fut donc instruit ; il savait l’histoire ; il composait lui-même ses harangues.... Mais il ne lui avait pas été possible de se former le jugement. » Cond. — Éclairé se rapporte à la pratique : l’homme éclairé a un fonds de sagesse, de quoi le guider dans les conseils ou dans la conduite. « Une sagesse éclairée. » Acad. « Vous êtes éclairé et sage ; je suis très-sûr que vous prendrez toujours en tout le meilleur parti. » J. J. « Si éclairé, que ses décisions paraissaient toujours dictées par la sagesse même. » Mass. « M. de Bagnols est très-éclairé dans les affaires. » Fén. « Sur toute autre chose ils sont si éclairés ! Ce sont de sages politiques, ce sont d’habiles ministres, ce sont de grands capitaines. » Bourd. « Ceux qui étaient éclairés parmi les païens adoraient une divinité suprême. » Montesq. — « Les Lacédémoniens ne rougissent pas d’ignorer les sciences.... Ainsi, quoique ce peuple soit moins instruit que les autres, il est beaucoup plus éclairé. » Barth.

D’autre part, instruit rappelle plus instruire, qu’éclairé le verbe éclairer, d’où il dérive. On dit, en ayant égard à la manière, qu’on est plus ou moins bien instruit, et, abstraction faite de la manière, qu’on est plus ou moins éclairé. « Prophète, penses-tu être assez éclairé pour voir ce que fait mon peuple ? Penses-tu en être bien instruit ? » Bourd. « Saint Athanase et les vrais fidèles avec lui, mieux instruits et plus éclairés, voulaient.... » Id. « C’est reconnaître qu’on se trompait, qu’on n’était point assez éclairé, ni assez bien instruit. » Id. « La noblesse d’Angleterre est la plus éclairée, la mieux instruite, la plus sage et la plus brave de l’Europe. » J. J.

2° Clairvoyant, intelligent. Qui a du talent ou des lumières naturelles.

La différence de la théorie à la pratique se trouve encore être celle qui peut le mieux servir à séparer ces deux mots. Pour être clairvoyant, il faut voir clair, être doué de pénétration : pour être intelligent, il faut comprendre (intelligere) et être doué d’habileté. Rien n’échappe à un homme clairvoyant ; un homme intelligent se tire de tout avec adresse. Le premier sait voir, apercevoir, prévoir ; le second sait adapter les moyens aux fins, se résoudre et agir à propos, manier avec dextérité les hommes et les choses.

« C’est ce que la simplicité de Geneviève, plus clairvoyante et plus pénétrante, traita d’espérance chimérique. » Bourd. « La ruine totale des Juifs, qui a suivi de si près la mort de Jésus-Christ, fait entendre aux moins clairvoyants l’accomplissement de la prophétie. » Boss. « M. Arnauld donne sa proposition et les passages des Pères d’où il l’a prise, pour en faire paraître la conformité aux moins clairvoyants. » Pasc. « Zèle clairvoyant à découvrir le mal qui échappe à tous les autres yeux. » Mass. « J’admirai ma bêtise de n’avoir jamais eu le moindre soupçon des liaisons qu’elle m’apprenait. Mais Claude Anet était si discret, que de plus clairvoyants auraient pu s’y méprendre. » J. J. — « Il est regardé comme un homme intelligent, sage dans ses entreprises, solide dans ses vues, juste dans ses mesures. » Bourd. « Harlai était reconnu pour un homme éclairé, intelligent dans les affaires. » Cond. « Ce La Cour s’y était prodigieusement enrichi (dans les finances) ; il était habile, intelligent, plein de ressources. » S. S. « La Bourdonnaie était capable de faire beaucoup avec peu, et aussi intelligent dans le commerce qu’habile dans la marine » Volt. « Catherine choisit un officier intelligent qui devait porter les présents au grand vizir. » Id.

3° Homme de génie.

C’est un homme d’un talent supérieur ou transcendant, un homme chez lequel les lumières naturelles sont aussi grandes que possible. « Milton, qui assista à une représentation d’Adam ou le péché originel, à Milan, découvrit à travers l’absurdité de l’ouvrage la sublimité cachée du sujet. Il y a souvent, dans des choses où tout paraît ridicule au vulgaire, un coin de grandeur qui ne se fait apercevoir qu’aux hommes de génie. » Volt. Mais ce qu’il y a de plus particulièrement remarquable dans l’homme de génie, c’est l’invention, le pouvoir de créer. « Vous que je suppose homme de génie, vous deviendriez créateur dans votre art. » J. J. « Ce n’est pas qu’un homme de génie ne puisse inventer un genre de pièces préférable à ceux qui sont établis. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 704. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Bourdaloue, Massillon, Barthélemy, Bossuet, Condillac.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.