Interruption, intermittence, intermission

Ce que ces mots ont en commun

Cessation d’une chose qui reprend ou continue ensuite.

Ce qui les distingue

Entre interruption et intermittence, d’abord, la différence est assez grande.

Interruption, d’un usage beaucoup plus fréquent, s’emploie bien en parlant des choses qui sont, c’est-à-dire relativement à l’espace, auquel cas il désigne proprement une solution de continuité : « Ces lits de pierre ont souvent plusieurs lieues d’étendue sans interruption. » Buff. Intermittence se dit uniquement des choses qui agissent ou se font, qui, en un mot, ont rapport à la durée. — En outre, l’interruption, l’action de rompre ou l’état de ce qui est rompu au milieu (inter rumpere), est quelque chose de brusque ou d’accidentel, qui n’a rien de régulier ou de périodique ; au lieu que l’intermittence (inter mittere, mettre entre), l’action de mettre de l’intervalle ou l’intervalle mis entre le commencement et la suite, est une cessation naturelle, qui se reproduit par intervalles. L’interruption d’un travail, d’un discours ; l’intermittence du pouls, de la fièvre. L’interruption d’une fontaine (Acad.) est un fait qui a lieu une fois, dans un certain cas, en vertu d’une cause particulière ; l’intermittence d’une fontaine est, comme le flux et reflux, un phénomène qui revient de temps en temps : « Cet effet ressemble à l’intermittence de certaines fontaines qui coulent des montagnes à glaces et fluent plus abondamment le soir que le matin. » Bern.

Intermittence est nécessairement moins facile à distinguer d’intermission dont la racine est la même. Ils n’équivalent cependant pas l’un à l’autre.

L’intermittence est un état d’une certaine durée. « Je veux lire vos ouvrages au plus vite, à présent que je suis dans l’intermittence de mes fluxions. » Volt. L’intermission, au contraire, n’est qu’une suspension d’un instant ; en sorte que sans intermission signifie sans la moindre intermittence. « Un géomètre est nuit et jour occupé à cette science : mais il n’y pense pas sans intermission à toute rigueur. » Boss. — D’ailleurs, intermission étant, non pas seulement tiré du latin comme intermittence, mais calqué sur un mot latin, intermissio, est encore plus rarement usité que son synonyme dans le discours ordinaire. On dit les intermittences (Marm.) et non les intermissions du génie ; la femme doit avoir une égalité de tendresse sans accès, sans intermittence (Id.), et non sans intermission. Mais intermission peut trouver place soit dans le langage spécial de la médecine comme le veut l’Académie, soit dans une version très-fidèle, où on se borne à tourner le latin en français, à lui donner une terminaison ou une forme française. « Priez sans intermission, » dit Fénelon traduisant une phrase de saint Paul d’après le texte latin et ayant soin desouligner les trois mots comme pour avertir qu’ils sont à moitié étrangers.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 179. Auteurs cités : Bernardin de Saint-Pierre, Bossuet, Buffon, Voltaire.

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