Joie, gaieté

Ce que ces mots ont en commun

État ou sentiment agréable de l’âme.

Ce qui les distingue

La joie est dans le cœur ; la gaieté, dans l’humeur et les manières. La joie est passive, intime, concentrée, c’est à peine si elle se peint sur le visage et se témoigne par des larmes : la gaieté, au contraire, est active et extérieure, elle rit, danse, folâtre. Dans la joie, on jouit, on est content, on savoure tranquillement le plaisir de sa situation ; dans la gaieté, on se divertit et on divertit, on se livre à des mouvements pleins de vivacité. La joie est un effet : une nouvelle agréable donne de la joie, cause une douce sensation ; la gaieté ne se conçoit que comme active : le vin donne de la gaieté, excite le babil.

On apprend, on entend, on reçoit quelque chose avec joie ; on parle, on agit, on célèbre une fête avec gaieté, on se fait remarquer par sa gaieté sur le théâtre, à table, ou dans une partie de plaisir. On est saisi ou ivre de joie, on nage dans la joie ; on réjouit une compagnie par des traits de gaieté (Barth.). « On élève la fauvette pour la gaieté de son chant. » Buff. « La gaieté est la mère des saillies. » Vauv. — « Les Suisses sont furieux dans la colère et leur joie est une ivresse. Je n’ai rien vu de si gai que leurs jeux. » J. J. « A travers la railleuse gaieté du baron, on voyait briller dans ses yeux une maligne joie. » Id. « Elle fut pendant le souper d’une gaieté, d’une folie inconcevable. Le sultan ne se possédait pas de joie. » Marm. « C’était Socrate qui faisait la joie de la table par sa gaieté et par ses bons mots. » Roll. « Informez-vous comment se passa hier notre repas, avec quels éclats de réjouissance, avec quels transports d’une gaieté folâtre, à quoi ne contribuait pas peu la joie de ce que, dans le tournoi, notre parti n’avait pas eu du dessous. » Id. « Il arrive quelquefois que la possession d’un bien, dont l’espérance nous avait causé beaucoup de joie, nous procure beaucoup de chagrin ; il ne faut souvent qu’un tour d’imagination pour faire succéder une grande gaieté aux larmes qui paraissent les plus amères. »

Gir.

Lajoie est absolue, solitaire, retirée ; la gaieté est relative, et suppose le commerce de la société. On est joyeux pour soi, gai pour soi et pour les autres. « Coulanges était là à la joie de son cœur. Il n’est point encore baissé : je crains pour lui ce changement, car la gaieté fait une grande partie de son mérite. » Sév. « La gaieté de Pomenars était si extrême qu’il aurait réjoui la tristesse même.... Sa gaieté augmente en même temps que ses affaires criminelles ; s’il lui en vient encore une, il mourra de joie. » Id. Avec beaucoup de joie on est un homme heureux ; avec beaucoup de gaieté on est un aimable homme.

Tellement dépendante des impressions, qu’on dit au pluriel, les joies, pour les causes qui produisent la joie, la joie peut être grande, pénétrante, profonde, poussée jusqu’à l’ivresse ; mais elle est nécessairement courte, passagère, accidentelle. La gaieté, au contraire, tenant, non pas aux événements, mais au caractère, au tempérament, comme l’indique même la terminaison du mot, est plus durable, moins variable, on la perd et on la reprend ; mais elle est plus superficielle, parce qu’elle est tout extérieure. « Le premier degré du sentiment agréable de notre existence est la gaieté. La joie est un sentiment plus pénétrant. Les hommes qui ont de la gaieté n’étant pas d’ordinaire si ardents que le reste des hommes, ils ne sont peut-être pas capables des plus vives joies : mais les grandes joies durent peu, et laissent notre âme épuisée. » Vauv.

Enfin, lorsque le mot joie se prend abusivement dans le sens de gaieté, pour un éclat de bonne humeur, il marque moins de retenue ou une plus grande effusion : joie bruyante (Acad.), la turbulente joie (J. J.). « Moncrif portait dans ces sociétés la variété, les grâces, la gaieté, et quelquefois jusqu’à cette joie bruyante que la triste dignité regarde comme un plaisir ignoble. » D’Al.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 710. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Vauvenargues, Buffon, Marmontel, Sévigné.

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