Landes, friches

Ce que ces mots ont en commun

Terres incultes.

Ce qui les distingue

Landes vient de l’allemand land, qui signifie pays, contrée, province, et qui en français a été tourné en mauvaise part ou en dérision, comme il est arrivé aux mots ross, buch, herr, rappier, originairement nobles, et dont nous avons fait, en les dégradant, rosse, bouquin, hère, rapière. Friches dérive de l’allemand frisch, frais, qui ne sert point, ou vain, oiseux, inutile, comme en latin frigidus.

Landes enchérit sur friches de toutes les manières.

D’abord les landes ont plus d’étendue que les friches : elles couvrent des pays entiers, témoin notre département des Landes, qui n’est que landes pour ainsi dire. « Le désert des landes de Bordeaux n’est que trop grand. » Volt. « Le géographe Hubner affirme qu’on ne peut trouver en Europe un terrain d’une lieue d’étendue qui ne soit habité, quoiqu’il y ait vingt lieues de pays dans les landes de Bordeaux où l’on ne trouve absolument personne. Il y a des marécages immenses dans la Pologne, et des déserts dans la Russie, et par tout pays des landes. » Id. Mais friches se dit d’une simple terre, d’un champ au milieu d’autres champs. « Les terres des grands propriétaires ne sont pas aussi bien cultivées que les champs d’un paysan qui ne sort pas de son hameau. Il n’y a de friches que dans les domaines des grands propriétaires. » Cond.

Ensuite, landes exclut l’idée de culture absolument : les landes ne sont pas, n’ont pas été et ne seront pas cultivées, ou du moins elles ne peuvent l’être que très-difficilement. Les friches ne sont point cultivées, mais elles l’ont été ou elles peuvent l’être : elles l’ont été, car on dit tomber en friches ; elles peuvent l’être, c’est ce qu’indique le mot défricher. « Un empire qui se dépeuplerait et qui tomberait en friches n’en serait pas plus grand pour avoir reculé ses hornes. » Cond. « On emploie six et jusqu’à huit bœufs dans les terrains fermes, et surtout dans les friches qui se lèvent par grosses mottes et par quartiers. » Buff.

La stérilité des landes est plus grande que celle des friches. Les landes sont des sables (Buff.), des déserts (Les.), on les traverse sans y rien trouver que d’aride, et de là vient qu’on appelle landes, au figuré, quoique les dictionnaires, on ne sait pourquoi, aient cessé de marquer cet emploi du mot, les passages d’un écrit qui sont longs, secs et ennuyeux. « Je ne comprends pas que mes lettres puissent divertir ce Grignan ; il y trouve si souvent des chapitres d’affaires, des réflexions tristes. Il est obligé de sauter par-dessus, pour trouver un endroit qui lui plaise, cela s’appelle des landes en ce pays-ci. » Sév. « Comme il y a bien des landes dans cet ouvrage (le Songe du Verger), et même des digressions inutiles, et souvent frivoles, il faut savoir le lire de telle manière qu’on néglige ce qui est de cette espèce. » D’Ag. Malebranche écrit au P. André : « Je ne crois pas que les traductions que vous méditez de faire eussent beaucoup de cours, parce qu’il y a dans ces ouvrages bien des landes, des choses qui n’apprennent rien présentement. » — Mais les friches produisent au moins des plantes utiles pour la nourriture des troupeaux. « Dans le partage des terres, le Bourguignon, guerrier, chasseur et pasteur, ne dédaignait pas de prendre des friches ; le Romain gardait les terres les plus propres à la culture ; les troupeaux du Bourguignon engraissaient le champ du Romain. » Montesq. « Les chèvres trouvent autant de nourriture qu’il leur en faut dans les bruyères, dans les friches, dans les terrains incultes et dans les terres stériles. » Buff.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 720. Auteurs cités : Buffon, Condillac, Montesquieu, Sévigné, Voltaire.

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