Lancer, darder

Ce que ces mots ont en commun

Jeter en avant avec force, avec roideur, pour atteindre au loin.

Ce qui les distingue

On lance proprement une lance ou une pique ; on darde un dard, un trait, une flèche. « Je lance une pique, dit Ulysse, plus loin qu’un autre ne darde une flèche. » Fén. Mais lancer, qui est devenu d’un usage très-commun, comme le prouve le fréquent emploi qu’on en fait au figuré, s’est plus éloigné de sa signification primitive, que darder de la sienne.

On lance toutes sortes de corps, et de manière à produire toutes sortes d’effets : on lance une balle contre un mur, un vaisseau à l’eau ; on lance des pierres sur un arbre pour abattre des fruits ; un fleuve lance son écume en l’air (Marm.) ; Hercule furieux lança Lichas du haut d’une montagne (Fén) : l’éléphant saisit son offenseur avec sa trompe et le lance comme une pierre (Buff.). « La nature lance à la fois dans les airs l’aigle superbe et le hideux vautour. » Id. — On ne darde que des dards, des traits ou quelque chose de semblable, des corps effilés, pointus, propres à percer et presque toujours à blesser. « L’abeille darde son aiguillon. » Acad. « On écrira encore mille fois après moi que le porc-épic darde ses piquants, et que ses piquants séparés de l’animal, entrent d’eux-mêmes dans les corps où leur pointe est engagée. » Buff. « Le pic darde au cœur des arbres une longue langue effilée, armée d’une pointe dure, osseuse, comme d’un aiguillon, dont il perce, dans leurs trous, les vers qui sont sa seule nourriture. » Id. « Le dragon dardait sa langue à trois pointes contre la peau de Roland, qu’il ne pouvait percer, à la vérité, mais il la brûlait de ses feux. » Les.

Darder emporte si bien l’idée de frapper et de piquer, qu’il se dit aussi, à la différence de lancer, avec le nom de l’animal blessé pour complément direct : darder une baleine (Acad.). « L’anhinga (espèce d’oiseau) ressemble à une couleuvre par la façon dont il replie le cou et le lance dans l’eau pour darder les poissons. » Buff. « La couleuvre des Moluques se suspend à des branches d’arbre pour se lancer sur les animaux et les darder. » Roub.

On dit lancer du poison contre quelqu’un. « La jalousie poursuit les arts.... Le poison de Rousseau m’a été lancé jusqu’ici. » Volt. Mais on préférera darder s’il s’agit d’exprimer l’effet pénétrant et funeste d’un venin. « Un médecin de Londres a vu au microscope la liqueur dardée par les gencives de vipères irritées ; il prétend qu’il les a trouvées semées de ces lames coupantes et pointues dont le nombre innombrable déchire et perce les membranes internes. » Volt.

La lumière et les feux lancés par le soleil se répandent dans les airs, remplissent l’espace. « On voit le soleil levant s’annoncer de loin par les traits de feu qu’il lance au devant de lui. » J. J. « Les autres soleils qui lancent aussi continuellement leurs feux, rendent à notre soleil tout autant de lumière qu’ils en reçoivent de lui. » Buff. Les rayons dardés par le soleil tombent à plomb sur quelque chose qui en est frappé, pénétré, et même d’ordinaire blessé. « Que le soleil vienne éclairer tout à coup les habitants d’une caverne obscure, qu’il darde impétueusement ses rayons dans leurs yeux non préparés, il ne fera que les aveugler pour jamais. » D’Al. Dans la traduction de la Pharsale par Marmontel, Caton dit aux soldats qu’il exhorte à le suivre : « Dès que j’aurai mis le pied sur le sable (de l’Afrique), que le soleil darde sur moi ses feux, que des serpents gonflés de venin m’environnent ; je veux éprouver le premier tous les périls qui vous menaceront. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 720. Auteurs cités : Buffon, Académie française, Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Roubaud, Voltaire.

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