Lecteur, liseur

Ce que ces mots ont en commun

Celui qui fait l’action de lire, l’action de parcourir des yeux en le comprenant quelque chose décrit ou d’imprimé.

Ce qui les distingue

Lecteur est évidemment le même mot que le latin lector. Aussi n’a-t-il rien de vulgaire. Liseur, au contraire, formé d’un verbe français, lire, ne s’emploie que familièrement, et se prend volontiers en mauvaise part pour désigner un homme qui ne fait que lire, qui lit trop, ou qui lit des choses dont on fait peu de cas. « Nous avons encore mon fils ; nous craignons ces tristes ordres pour aller en Basse-Bretagne, sans autre profit que de nous ôter notre compagnie, notre liseur infatigable. » Sév. « Nous donnions à la lecture des romans la plus grande partie du temps que nous avions pour nous divertir. Pour Saint-Far, il nous appelait les liseurs. » Scarr. On lit dans une pièce badine de Lafontaine :

Dieu me garde....

D’avoir rencontres importunes

De liseurs de vers sans répit.

Voltaire écrit à l’auteur d’une histoire de Bretagne : « Vous avez rempli cet objet à la satisfaction de vos lecteurs : les liseurs de brochures n’en sentiront peut-être pas tout le mérite ; mais votre ouvrage intéressera toujours les vrais amateurs de l’histoire. » Sur ce vers de la 3e satire de Boileau,

Deux nobles campagnards, grands lecteurs de romans, il est à remarquer que le mot propre était liseurs, et non pas lecteurs.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 188.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.