Légiste, jurisconsulte, juriste
Ce que ces mots ont en commun
Trois mots servant à désigner un homme qui s’occupe de lois, de droit, de jurisprudence, de ce qui regarde la justice ou les tribunaux.
Ce qui les distingue
Le légiste a telle profession : c’est un homme de loi ; il est du nombre de ceux qu’on appelle gens de robe ou de judicature, ou auxquels on donne, en termes de palais et de pratique, le titre de maîtres. Voltaire, Condillac, Saint-Simon et Sismondi nomment légistes les plébéiens instruits, qui furent introduits dans les cours de justice sous le règne de saint Louis, pour suppléer à l’ignorance des barons et des gentilshommes ; espèce d’assistants subalternes, qui parvinrent, avec le temps, à rester seuls maîtres des tribunaux, à se former en corps et à composer une classe et comme une nation distincte. Aujourd’hui encore un légiste est un homme de cette nation, qui n’est ni celle des ecclésiastiques, ni celle des militaires, ni celle des gens de lettres, ni celle des médecins. « Si l’homme veut être légiste ou médecin, il ne faut y songer qu’après le cours d’études regardées comme utiles à tout le monde. » Lah. « Ce que l’éloquence judiciaire a produit de plus beau dans le dernier siècle n’appartient pas proprement au barreau, ne fut pas l’ouvrage d’un légiste, ni la plaidoirie d’un avocat, ni même un mémoire juridique.... On voit bien que je veux parler du procès de Fouquet et des défenses publiées en sa faveur par Pellisson. » Id. « Les premiers personnages des tragédies de Corneille argumentent alors avec les tournures et les subtilités de l’école, et s’amusent à faire des jeux frivoles de raisonnements et de mots, comme des écoliers ou des légistes. » Vauv. « Légistes, docteurs, médecins, quelle chute pour vous, si nous pouvions tous nous donner le mot de devenir sages ! » Labr. « Les juges de Jean sans Terre furent des pairs assistés d’un grand nombre de barons, sans qu’il y eût aucun clerc, aucun légiste, aucun homme qualifié du nom de maître. » Volt.
Le jurisconsulte a tel genre d’habileté : c’est celui qu’on consulte sur le droit (de jus, juris, droit, et consulere, consulter). Il se distingue par sa connaissance du droit et les applications qu’il en sait faire à la solution des questions ou des difficultés qui s’y rapportent. C’est parmi les légistes une lumière, un homme qui fait autorité, ou c’est un légiste considéré par rapport à ce qu’il pense, au sentiment qu’il soutient. « Le pape Clément IV s’était distingué comme un des meilleurs jurisconsultes de son siècle. » Sismondi. « Les jurisconsultes du temps présentèrent cet article de la loi salique comme réglant la succession de la couronne. » Id. « Ces raisons des jurisconsultes (en faveur de l’esclavage) ne sont point sensées. » Montesq. « On ne saurait trop remplir l’esprit de ces notions communes qui sont comme autant d’oracles de la jurisprudence, et comme le précis de toutes les réflexions des jurisconsultes. » D’Ag. « Cicéron permet que l’orateur n’ait pas passé sa vie à approfondir toutes les questions de la jurisprudence pour le détail des causes, parce qu’il peut, dans le besoin, recourir aux profonds jurisconsultes. » Fén. « Domat (Jean), célèbre jurisconsulte. » Volt. « Le fameux jurisconsulte Ulpien. » Id. « On n’examine point ici si cette nouvelle jurisprudence est utile ou dangereuse ; on n’écrit ni comme jurisconsulte ni comme controversiste. » Id.
Le juriste est comme le jurisconsulte versé dans la connaissance du droit, des lois, des coutumes. Mais il en diffère en ce qu’il se borne à la théorie, à la science de l’école et des livres : il ne se mêle point de pratique ; on ne le consulte point, si ce n’est sur le passé, sur les usages et les institutions d’autrefois. « Les docteurs en droit s’intitulèrentchevaliers : titre ridicule, puisque originairement le chevalier était l’homme combattant à cheval, ce qui ne pouvait convenir au juriste. » Volt. « Le domaine des empereurs romains étant autrefois inaliénable, c’était le sacré domaine ; les barbares vinrent, et il fut très-aliéné.... Après le rétablissement de l’empire romain en Allemagne, le sacré domaine fut déclaré inaliénable par les juristes. » Id.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 726. Auteurs cités : Voltaire, La Harpe, La Bruyère, Montesquieu, Vauvenargues.
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