Libre, indépendant

Ce que ces mots ont en commun

Une certaine idée d’affranchissement est commune à ces deux mots.

Ce qui les distingue

Mais le premier dit moins que le second. Pour être libre il suffit de n’être pas dans les fers, dans les entraves, sous les verrous ou violenté ; pour être indépendant, il faut n’être dans la dépendance de qui que ce soit et de quoi que ce soit. Vous êtes libre par cela seul que vous n’êtes pas captif ou prisonnier ; vous seriez indépendant si vous ne teniez à rien ni à personne par un lien de sujétion. Un homme qui n’est pas marié ou qui n’a pas contracté quelque autre engagement de cette espèce, en vertu duquel on est astreint à certaines actions, est libre ; mais il n’est pas indépendant, parce qu’il a nécessairement des entours, des relations sociales et domestiques qui, bien que n’étant pas contraignantes ou astreignantes, ne laissent pas que d’agir quelque peu sur ses volontés. La liberté exclut seulement l’esclavage et la contrainte ; l’indépendance exclut toute subordination, toute soumission, toute influence subie, si faible qu’elle soit.

Moralement considéré, l’homme est libre, mais non pas indépendant. Il est libre ; car, dans ses déterminations, s’il obéit à des motifs, c’est librement, par choix, de son plein gré, et non de force. Il n’est pas indépendant, car il n’agit pas sans motifs ou comme il lui plaît, il est dans la dépendance du devoir, quoiqu’il ait le pouvoir de ne s’y pas conformer.

Quelle étrange société

Formerait entre nous l’erreur et l’injustice,

Si l’homme indépendant n’avait que son caprice
Pour conduire sa volonté ! Laf.

En sorte qu’on pourrait appeler la liberté une indépendance relative, et l’indépendance une liberté absolue. La liberté est une servitude raisonnable, et l’indépendance l’exemption de toute servitude. Dans toutes les conditions, même les plus dépendantes, sous toutes les dominations, même les plus dures, nous restons libres tout le temps que nous les acceptons de bon gré ; nous ne saurions être indépendants sous un joug quelconque, fût-il très-léger ou de notre choix, volontaire.

C’est pour avoir confondu l’indépendance ou l’anarchie avec la liberté qu’on a tant déclamé contre l’état social dont l’effet est d’assurer l’exercice de la liberté en restreignant l’indépendance naturelle. Pour que nous puissions être libres, dit Cicéron, il faut que nous soyons tous esclaves des lois. « La liberté ne peut consister qu’à vouloir faire ce que l’on doit vouloir, et à n’être point contraint de faire ce que l’on ne doit pas vouloir. Il faut se mettre dans l’esprit ce que c’est que l’indépendance, et ce que c’est que la liberté. La liberté est le droit de faire ce que les lois permettent. » Montesq. « La liberté véritable, c’est d’être soumis aux lois..., de dépendre de Dieu.... Si Dieu nous a, dit Tertullien, comme émancipés en nous donnant notre liberté, et la disposition de notre choix, ce n’est pas pour nous rendre indépendants, mais afin que notre soumission fût volontaire. » Boss. « La liberté de l’homme est une liberté ; mais ce n’est pas une indépendance : c’est une liberté ; mais elle ne l’exempte pas de la sujétion qui est essentielle à la créature. » Id. « Aucun homme sage n’a jamais pu ni dû étendre ce terme de liberté jusques à l’indépendance. » Vauv. « Il ne serait pas possible d’établir l’ordre et la paix, si les hommes voulaient tous être indépendants, et s’ils ne se soumettaient à une autorité qui leur ôtât une partie de leur liberté pour leur conserver le reste. » Roll. « Par le contrat social, les particuliers n’ont fait qu’un échange avantageux de l’indépendance naturelle contre la liberté. » J. J.

Une assemblée n’est pas libre quand la force armée exerce sur elle une sorte de pression, lui fait vouloir telle chose plutôt que telle autre ; elle n’est pas indépendante quand de simples considérations étrangères influent sur ses délibérations. Un peuple libre est gouverné, non pas despotiquement, mais conformément à des lois qu’il s’est données et qui ne peuvent être changées sans le concours de tous ; un peuple indépendant, à la rigueur, ne serait soumis à aucune loi, mais d’ordinaire indépendant se dit d’un peuple qui, dans ses conseils, n’est point sollicité par des rapports extérieurs à avoir égard aux intérêts d’un autre peuple.

Un esprit libre n’est pas tyrannisé, un esprit indépendant, influencé, par l’opinion des autres. Celui-là ne se soumet pas en esclave ; celui-ci ne se soumet point, ne reconnaît point d’autorité.

Une âme libre ne peut être asservie par rien ; un caractère indépendant ne peut s’assujettir ou être assujetti à rien.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 732. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Montesquieu, Rollin, Vauvenargues.

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